INTRODUCCIÓN

La cardiología es el estudio de la anatomía, fisiología y enfermedades del corazón. Se trata de una disciplina médica no quirúrgica. El término es un neologismo que se documenta en francés desde 1762 como cardialogie y en 1863, cardiologie. En inglés (cardiology) se registra en 1837.

El primer diccionario español que recoge la palabra ‘cardiología’ fue el de Elías Zerolo de 1895, la define como “Tratado sobre el corazón”. La RAE de 1936 dice: “Cardiología fem. Estudio anatómico del corazón” ║ “Cardiología es la parte de la angiología* que tiene por objeto la descripción del corazón”; citando el Tratado de Anatomía edición 1901 del español Julián Calleja (1836-1913). 

*Afirma que es una rama de la angiología (estudio de los vasos sanguíneos), y en lo personal lo considero acertado, ya que sin el sistema circulatorio, la función del corazón carece de sentido, pero ahora, por el gran avance científico, la medicina separa —tal vez artificiosamente— la cardiología de la angiología. Hay cardiólogos y angiólogos. Si uno padece angina de pecho, acude al primero, pero si sufre de flebitis, consulta al segundo. 

Sin embargo, todavía con frecuencia se define a la cardiología como “el diagnóstico y tratamiento de las anomalías y enfermedades que afectan al corazón y los vasos sanguíneos”. Lo que sucede es que resulta difícil separar ambas cosas.

ESTRUCTURA DE LA PALABRA CARDIOLOGÍA

Cardiología, un neologismo del siglo XVIII formado por dos componentes griegos

El término ‘cardiología’ está integrado por cardio- (corazón) + -logía (estudio, tratado):

A) Cardio- es la forma combinante que hace palabras referidas al corazón. Por ejemplo: cardioide, en matemáticas, una curva semejante a un corazón; cardiomegalia, cardiopatía, cardiopulmonar, electrocardiograma, cardiovascular, miocardio, pericardio.

B) -Logía significa estudio, tratado, un elemento compositivo que se encuentra en el nombre de muchas ciencias.

Etimología

Cardio- es un derivado del griego antiguo καρδιο, kardi(o), de καρδία (kardíā, quizá del protogriego *kərdíyā), καρδίη (kardíe en los poemas homéricos), que significa “corazón”. Y -logía, del griego -λογία, ‘estudio’, ‘tratado’, de λόγος, ‘explicación’, ‘discurso’, ‘narrativa’, nombre verbal de λέγω (légō), ‘yo digo’, ‘yo converso’. La mayoría (no todas, como astrofísica, astronomía y química) de las ciencias tienen en su nombre este componente: acarología, biología, citología, climatología, ecología, edafología, entomología, fisiología, histología, geología, herpetología, inmunología, limnología, malacología, mastozoología, meteorología, microbiología, mineralogía, parasitología, sismología, virología, zoología…

Diversos sentidos o significados que tenía en la Antigüedad griega el término καρδία 

1- el corazón, como asiento de la vida, el asiento de las pasiones y los sentimientos (coraje, amistad, bondad, amor, cólera) como hasta ahora se refleja en muchas expresiones: ‘mi corazón sufre por ti’, ‘se me parte el corazón al ver cómo sufre‘, ‘te quiero con todo mi c.’, ‘un c. anhelante’, ‘de todo corazón, te deseo lo mejor’. En latín es cor, genitivo cordis (corazón) de donde derivan voces como ‘coraje’ (a través del francés antiguo corages), porque cuando uno hace un coraje, siente ciertas cosas en el corazón; ‘cordial’, ‘cordiforme’, ‘récord’, ‘recordar’, ‘recuerdo’, etc.

2- La extremidad cardiaca del estómago (Hipócrates), su orificio superior, el estómago mismo. Cardias (del antiguo griego καρδία kardía, a veces Hipócrates le dio el significado de ‘estómago’) el esfínter donde se unen el esófago y el estómago, reapareció en latín (cardia) hacia el siglo XVI, tal vez tiene ese nombre porque este esfínter (unión esófago-estómago) se localiza en el humano ligeramente al lado izquierdo, igual que el corazón.

3- El corazón de la madera o la médula de un tallo leñoso (Aristóteles, Teofrasto).

4- El interior de ciertas cosas, por ejemplo, de una clepsidra (del griego κλεψύδρα, latín clepsydra), ‘un reloj de agua’ usada por los egipcios y después por los griegos (en escritos de Aristóteles); ‘el interior del mar’, que aparece en la Septuaginta (biblia griega de los siglos III-II a. C), libro de Ezequiel 27:4 “En el corazón de los mares están los confines…”

5- Lugar donde se encuentra la inteligencia (desde la Ilíada, probablemente siglos VIII-VII a. C).

Algunos términos griegos de la antigüedad derivados de καρδία

• Καρδιακός (kardiakós): ‘que sufre del corazón o del estómago’ (Dioscórides y Galeno).

• Καρδιαλγία (kardialgía): ‘acedía, dolor de estómago’ (Galeno).

• Καρδιογνώστης (cardiognóstes) adjetivo: ‘que escudriña el corazón y la mente’. Nuevo Testamento. Apocalipsis 2:23. 

• Καρδιοειδής (cardioeidés) ‘en forma de corazón’.

• Καρδιόπονος (cardióponos) ‘dolor de corazón, de πόνος (pónos), ‘trabajo’, ‘consecuencia de un trabajo arduo’, ‘dolor’, de donde la palabra ‘hidroponía’, ‘cultivo de plantas en agua y nutrientes disueltos’ y *geoponía = *γεωπονία en griego antiguo, ‘el trabajo de la tierra’, ‘la agricultura’).

• Καρδιουλκέω (kardioulkéo) ‘extraer el corazón de la víctima en un sacrificio’

Existió un pueblo en Asia Menor (ahora Turquía) llamado Καρδια (Kardia, Cardia), provincia de Canakkale al suroeste del mar de Mármara, a orillas del Mediterráneo, destruida por Lisímaco en el año 309 a. C. Allí nació el historiador griego Jerónimo de Cardia (siglos IV-III a. C.). Desconozco el origen de esta toponimia. 

Raíz indoeuropea *kerd- (corazón)

Καρδία (kardíā) en griego antiguo y cor, cordis en latín, comparten el mismo origen indoeuropeo, con la raíz *k̂erd-, *k̂ērd- (corazón), que también se asocia con crēdo (creo), crēdĕre (creer, confiar) en latín, y términos derivados como: crēdĭbĭlis (creíble, verosímil), crēdĭtare (creer firmemente), crēdĭtum (crédito, deuda, cosa que se debe), etc.

Precisamente, la oración del Credo (creo) manifiesta creer o tener fe en las principales creencias del cristianismo: Creo en Dios Padre todopoderoso…

La raíz *kerd- también tiene relación con sirt (սիրտ) en armenio antiguo, cride en antiguo irlandés, craidd en galés, kir en hitita, širdis en lituano, hairto en gótico, kreiz (medio) en bretón, сръдьцє o srŭdĭce, sreda, ‘medio’, en antiguo eslavo eclesiástico, 𒆠𒅕 (kir) en hitita, हृद् (hr̥d) en sánscrito, kāryāñ en tocario B (en este sitio puedes consultar más detalles sobre este interesante tema).

El ejemplo de heart (corazón en inglés)

Heart (corazón) procede del inglés medio hert, del inglés antiguo heorte, del mismo modo que herza en antiguo alto alemán, cor, cordis en latín y kardía en antiguo griego (https://www.merriam-webster). Términos que comparten el mismo origen indoeuropeo, *kerd- (corazón). Si uno no toma en cuenta estas cosas, resulta difícil encontrar afinidad entre heart, kardíā y corazón. Así como cœr en francés, cuore en italiano, Herz en alemán, etc.

Algunos términos médicos derivados de  καρδία (kardía)

Existen más de un centenar de tecnicismos médicos formados a partir de καρδία. Cito solamente algunos:

• Cardíaco ‘lo relacionado con el corazón’.

• Paro cardíaco ‘cesación brusca de la circulación sanguínea’, con una abrupta pérdida del conocimiento, seguida por la muerte breve tiempo. Se estima que en Estados Unidos mueren unas 1000 personas al día por esta causa.

• Cardialgia ‘dolor en la “boca del estómago” o la región del corazón, que suele aparecer en paroxismos.

• Cardiasma ‘asma cardiaca’, disnea debida a insuficiencia aguda del miocardio.

• Cardioangiología o cardiovasología (término raro) ‘estudio del corazón y los vasos sanguíneos’. 

• Cardiocentesis ‘punción del corazón’. 

• Cardiocirrosis ‘es un término ya en desuso que significa ‘congestión hepática crónica’ o Enfermedad de Hutinel, debida a falla congestiva cardíaca.

• Cardiodinia ‘lo mismo que cardialgia’.

• Cardiogénesis ‘desarrollo embrionario del corazón’. El primer órgano en formarse durante el desarrollo del embrión humano es el corazón (naturalmente una estructura muy rudimentaria aún), que comienza a latir a los 16 DÍAS (Daily Mail.com), pues debe suministrar plasma y después sangre, que permita la continuidad del crecimiento fetal.

• Cardiólisis operación para liberar el pericardio de sus adherencias con el periostio esternal’.

• Cardiólogo ‘médico especializado en cardiología’.

• Cardiomegalia ‘agrandamiento o hipertrofia del corazón’.

• Cardiomotilidad ‘los movimientos propios del corazón’.

• Cardiovascular ‘lo relacionado con el corazón y los vasos sanguíneos’.

ALGUNOS ANTECEDENTES HISTÓRICOS

Aunque desde la antigüedad se tuvo cierta noción sobre algunos trastornos cardiovasculares, es indudable que los fundamentos de la cardiología moderna se remontan al siglo XVII, cuando, en 1628, el médico británico William Harvey (1578-1657) publicó sus hallazgos sobre la anatomía y fisiología del corazón y la circulación, en su obra escrita en latín: Exercitatio anatomica de motu cordis et sanguinis in animalibus (Estudio anatómico sobre los movimientos del corazón y sangre en los animales). También publicó un interesante estudio sobre la reproducción animal en Exercitationes de generatione animalium (1651). Aquí puedes encontrar una muy completa narración sobre su obra.

Durante los siglos XVIII y XIX, los médicos adquirieron un conocimiento más profundo sobre el pulso y la tensión arterial, de los ruidos y soplos cardíacos (mediante la práctica de la auscultación, a la que contribuyó la invención del estetoscopio por el médico francés René Laënnec), de la respiración y el intercambio de gases sanguíneos en los pulmones, de la estructura y función del músculo cardíaco, de los defectos cardíacos congénitos, de la actividad eléctrica del músculo cardíaco y de los ritmos cardíacos irregulares (arritmias).

Los avances del siglo XX

«Gran parte del progreso de la cardiología durante el siglo XX fue posible gracias a la mejora de las herramientas de diagnóstico. La electrocardiografía o medición de la actividad eléctrica del corazón, surgió de las investigaciones del fisiólogo holandés Willem Einthoven (1860-1927) en 1903, y la evaluación radiológica del corazón surgió de los experimentos del físico alemán Wilhelm Conrad Röntgen con rayos X en 1895. La ecocardiografía, la generación de imágenes del corazón dirigiendo ondas ultrasónicas a través de la pared torácica, se introdujo a principios de la década de 1950. El cateterismo cardíaco, inventado en 1929 por el cirujano alemán Werner Forssmann (1904-1979) abrió el camino para medir la presión dentro del corazón, estudiar la actividad eléctrica normal y anormal y visualizar directamente las cavidades cardíacas y los vasos sanguíneos (angiografía). En la actualidad, la cardiología nuclear permite medir el flujo sanguíneo y la contracción del músculo cardíaco mediante el uso de radioisótopos». (https://www.britannica.com/science/cardiology).

Personajes destacados por su aportación a la cardiología

De cualquier manera, la cardiología se configuró formalmente como especialidad a principios del siglo XIX, partiendo de las investigaciones de diversos médicos y fisiólogos, entre otros:

1- El alemán Hermann Friedrich Stannius (1808-1883).

2- Wilhelm His, hijo (1863-1934), anatomista y fisiólogo suizo, que estudió la inervación del corazón y describió (1893) el haz de fibras que lleva su nombre. 

3- Sir Arthur Keith (1866-1955) (1866-1955), anatomista escocés, con la colaboración de su discípulo Martin Flack describió el nodo sinoatrial o marcapaso del corazón. El núcleo de Keith y Flack debe su nombre a estos investigadores.

4- Karl Albert Ludwig Aschoff (1866-1942), médico y anatomopatólogo alemán. A él se debe el nombre del nódulo atrioventricular de Aschoff-Tawara (por la colaboración del patólogo japonés Sunao Tawara), una porción del sistema excitoconductor del corazón que se encuentra entre la aurícula y el ventrículo del septo auricular

Los cardiólogos dan atención continua a los pacientes con enfermedades cardiovasculares, realizando estudios básicos de la función cardiaca y supervisando todos los aspectos de la terapia, incluida la administración de fármacos para modificar las funciones cardiacas.

Algunos padecimientos que atienden los cardiólogos

• Enfermedades cardiovasculares generalizadas: arteriosclerosis, aterosclerosis, enfermedad arteriosclerótica diabética, hipertensión arterial, síncope, hipotensión ortostática, shock, sífilis del sistema cardiovascular.

• Enfermedades del corazón y del pericardio: insuficiencia cardíaca (IC), Cor pulmonale (CP), arritmias cardíacas, fibrilación ventricular, bloqueo auriculoventricular, enfermedad del nódulo sinusal, cardiopatía coronaria, muerte súbita cardíaca (MSC), miocardiopatías, valvulopatías (mitral, aórtica, tricúspide), endocarditis. Obviamente esta relación no pretende ser exhaustiva.

CRDIOCIRUGÍA 

La cardiocirugía o cirugía cardíaca comenzó a practicarse a finales del siglo XIX, y actualmente ha logrado un desarrollo impresionante. Probablemente la hazaña más espectacular fue el primer trasplante de corazón entre humanos, practicado por el cirujano Christiaan Barnard (1922-2001) y su equipo en el Hospital Groote Schuur en Ciudad del Cabo, Sudáfrica el 3 de diciembre de 1967. El paciente receptor del trasplante, Louis Washkansky, sólo sobrevivió 18 días, pues murió de una neumonía.

Casi cuatro años antes (24 de enero de 1964), el doctor James D. Hardy (1918-2003) realizó un trasplante de corazón, en Jackson, Misisipi, de un chimpancé llamado Bino (ya había hecho uno de pulmón el 11 de junio de 1963) a un enfermo moribundo que sobrevivió sólo una hora y media. Aquí pueden leer esta fascinante historia. 

Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 15 de enero de 2023.