Vándalo, vandalismo
Los vándalos durante la Antigüedad clásica
Vándalo (Latín tardío Vandălus y el plural Vandalii, término que el latín tomó de lenguas germánicas) era —durante la Antigüedad grecorromana— una persona de un pueblo germano que antiguamente vivía al sur del mar Báltico, entre los ríos Vístula y Óder, y que invadió la Galia, España y algunas regiones delnorte de África, entre los siglos IV-V d. C. Entraron a Italia en el año 455 (los visigodos ya la habían devastado en el año 410) saqueando brutalmente a Roma y destruyendo muchos valiosos monumentos artísticos y documentos literarios, siendo finalmente derrotados en su bastión, en el norte de África (en Cartago establecieron un reino) por el estratega y político Bizantino Flavio Belisario en 534 d. C. El vándalo era la lengua indoeuropea germánica, emparentada con el gótico, hablada por este pueblo.
Los vándalos eran una fracción de teutones antiguos descritos por el historiador romano Tácito (siglos I-II), que ocupaban el centro y el este de Germania, que además incluía tribus como Hermunduros (Hermunduri), Hérulos (Heruli), Suevos (Suevians), Cuados (Quadi) y Lombardos (Langobardi).
Estos y otros pueblos bárbaros cavaron la tumba al imperio Romano de Occidente que cayó en el año 476, cuando Rómulo Augústulo (nace en 461 y muere entre 507-511 ¡quién sabe!) fue removido por Odoacro 433-493), hecho que marca el inicio de la Edad Media.
El significado actual de ‘vándalo’, ‘vandalismo’, ‘vandalizar’
Ahora ‘vándalo’ se aplica a una persona que, por malicia o ignorancia, destruye o daña cualquier bien público o privado, sobre todo si es una obra bella, artística o histórica. Pero también se habla de vandalismo (la acción de vandalizar), cuando alguien penetra en una propiedad privada y maltrata o roba cristales, artículos decorativos, instalaciones eléctricas, etc.
Vandalismo es un término que se forma con ‘vándalo’ más el sufijo -ismo, que en este caso forma sustantivos que indican ‘tendencia’, ‘cualidad’ o ‘actitud’. Por ejemplo, en altruismo, autismo, egoísmo, endorreísmo, escepticismo, esclavismo, puritanismo y, por supuesto, vandalismo. Este sufijo deriva del latín –ismus, y este del griego -ισμός -ismós.
El verbo vandalizar es cometer actos de vandalismo.
No dejes que los vándalos actúen. Vandalismo es la acción de vandalizar. Trabajo propio, foto tomada Oliver Wolters, Berlin, Deutschland. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Graffiti_removal_berlin.jpg
El idioma de los vándalos
Como sustantivo, vándalo era una lengua indoeuropea germánica oriental hablada por los vándalos y emparentada con el gótico.
¿Cuándo empezó el uso moderno de la palabra vándalo?
El término ‘vándalo’, Vandălus en latín tardío fue retomado y popularizado por el clérigo y político Henri Grégoire dit l’abbé (1750-1831) en pleno período de la Revolución Francesa (1789-1799), cuando dirigió un informe a la Convención Nacional en agosto de 1794, en el que se refirió al saqueo y destrucción multitudinaria e impune de monumentos y cosas consideradas como propiedad de la nación y parte de la historia francesa, utilizando para ello el vocablo francés vandalismeo o «el comportamiento de una o varias personas que destruye o mutila objetos, que comete depredación con la voluntad de dañar o sin una razón precisa».
Como arriba ya lo mencioné, este concepto de ‘vandalismo’ se remonta a los pueblos vándalos (Vandalus) que unos 1335 años antes (año 455), saquearon salvajemente Roma, cuando el Imperio agonizaba. Aunque merece mencionarse que el saqueo del 455 no fue necesariamente más destructivo que otros de la época, pues apenas duró unas dos semanas, y en general respetaron las iglesias, porque los Vándalos eran Cristianos Arrianos.
Los Bárbaros
Los diferentes pueblos nórdicos que entre los siglos III-VII invadieron el mundo grecorromano y se dispersaron por gran parte de Europa, eran conocidos durante la Antigüedad clásica como Bárbaros. El término bárbaro es una onomatopeya griega a partir del sonido ‘bar’ ‘bar’ que luego pasó al latín. Véase la entrada ‘bárbaro’.
Los Bárbaros germánicos (del latín bărbarus y éste del griego βάρβαρος= bárbaros, desde las invasiones persas) eran, además de los Vándalos (Vandălus): Anglos (Anglii), Burgundios (Burgundii), Francos (Franci), Frisones (Frisii), Godos (Gothi, en griego Γότθοι Gótthoi, del oeste, visigodos y de oriente ostrogodos), Hérulos (Heruli o Heruli), Lombardos (Langobardi de Germania septentrional), Jutos (probablemente los Eudoses citados por Tácito), etc. También hubo Bárbaros asiáticos como los Hunos (Hunni), Ávaros (Avares o Abares no avaros ¿he?) y Búlgaros (Bulgares, -ri). Así como Alanos (Alani) y Sármatas (Sarmatae), ambos, eran pueblos iranios citados por Plinio. O sea que el asedio bárbaro a Roma comenzó al menos desde los siglos I-II d. C.
El término ‘vándalo’ viene del latín tardío
La palabra ‘vándalo’ viene del latín tardío Vandălus, a, um, (el plural es Vandălĭi que más abajo vuelvo a mencionar) que significa ‘vándalo’, lo mismo que hostis, un término muy clásico con el sentido de ‘adversario’, ‘enemigo en armas’, ‘rival’, ‘extranjero’, ‘gente o persona extraña’, ‘persona llegada de un pueblo de Escandinavia’. Destaca la obra de san Isidoro de Sevilla, que durante la primera mitad del siglo VII escribió sobre la historia de los vándalos, junto con los suevos y sobre todo habla sobre los godos.
Al emperador Justiniano le decían Vandălĭcus, por el hecho de haber vencido en tierras africanas a los vándalos, con un ejército comandado por el general Flavio Belisario, quien los derrotó en el 534 d. C.
Como recién lo mencioné, Vandălus y su plural Vandăli, Vandălĭi, Vandĭli o también Vandĭlĭi, ōrum, denomina a los Vándalos, pueblos germánicos de las costas del mar Báltico, que invadieron España y África donde fundaron un reino en Cartago. Términos mencionados por Plinio el Viejo y el historiador romano Publius Cornelius Tacitus (56-120 d. C.). Citados también Flavio Vopisco (siglos III-IV), uno de los histroiadores de la Historia Augusta y después por Isidoro de Sevilla (siglos VI-VII).
Vandălus fue una voz tomada por los romanos de lenguas germánicas
Estos términos probablemente derivan del radical germánico oriental *wand-il- o *wandal- (vagar, andar de un lado a otro), quizá derivado de *wend- (serpentear, envolver, torcer, mover); de donde tal vez windan, wyndham en inglés antiguo (mover con fuerza y rapidez), como en *auza-wandil-, (el que vaga al amanecer, nombre de una estrella ¿el lucero de la mañana? y figura mitológica de los pueblos nórdicos). De donde las voces Aurvandill en nódico antiguo y ēarendel en antiguo inglés. Esto va de acuero con lo que caracterizaba a los Vándalos, un pueblo con gran movilidad, de regiones germánicas a Iberia y de allí al norte de África. https://www.merriam-webster.com/dictionary/vandal.
Diccionario de Sebastián de Covarrubias de 1611
A manera de colofón, el diccionario de Sebastián de Covarrubias de 1611, todavía nos da un definición de ‘vándalo’ según la versión de la Antigüedad clásica, y dice:
VANDALOS, gente Septentrional de diversos reinos, como de Bohemia, Polonia, Rusia, Dalmacia, convezinos. A todos estos llamaron Vándalos, los cuales viniendo a España, según opinión de algunos, dieron nombre a la Provincia Vandaluzia (hoy Andalucía), y perdida la primera letra V. Andalucía.
Los vándalos establecieron un reino en Andalucía durante el siglo V d. C., y los árabes lo conquistaron en el siglo VIII. La verdad es que hay varias hipótesis sobre el topónimo Andalucía.
Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 26 de febrero de 2026.