Ruda, planta medicinal
Ruda, una planta medicinal de la familia rutáceas
La ruda es una planta perenne, siempre verde y arbustiva, originaria del Mediterráneo y Asia Menor, que crece hasta casi un metro de altura. Las hojas son carnosas, glabras, pinnadas y de color garzo o azulado, con un sabor muy amargo. Con flores pequeñas verde amarillentas que poseen entre 4 a 5 pétalos (tetrámeras o pentámeras). Sus frutos son cápsulas redondeadas con abundantes semillas pequeñas de color marrón a negro y arriñonadas, altamente tóxicas y con propiedades abortivas. Pertenece a la familia Rutaceae (rutáceas), y desde la antigüedad se utilizaba con fines medicinales en la región mediterránea; por ejemplo los griegos y los egipcios la usaban como emenagogo (provocador de la menstruación), como abortivo y para mejorar la vista.
Ruda — ruda, términos homógrafos con distinto significado
Las palabras ‘ruda’ (la planta medicinal) y ‘ruda’, el femenino de ‘rudo’ (descortés, grosero) son homógrafas, distintas en su significado y origen. En esta entrada analizo el término ruda con el sentido de ‘planta medicinal de sabor amargo y desagradable’, y en esta otra examino r. como femenino de ‘rudo’, además ‘rudimento’, ‘rudimentario’ y ‘rudeza’.
Origen de la palabra ‘ruda’, el nombre de la planta medicinal de la familia rutáceas
El nombre de esta planta, es muy antiguo. Viene del latín clásico y tardío rūta: Sustantivo femenino que significa ‘ruda’, ‘planta de sabor amargo de origen mediterráneo usada con fines medicinales y de brujería’’. En sentido figurado significa: ‘Amargura’ (por el intenso sabor amargo de la planta), ‘desconsuelo’, ‘pena’, ‘tristeza’, como lo escribió Cicerón (siglo I a. C.): Ad cujus rutam puleio mihi tui sermonis utendum est, “para combatir la amargura necesito del poleo (o dulzura) de tus palabras”. Plinio el Viejo utiliza además los adjetivos derivados rūtācĕus para referirse a ‘lo relacionado o elaborado con la ruda’ y Rūtātus, ‘alimento o remedio saborizado con ruda’.
Los griegos llamaban ῥυτή a la ruda
Los griegos de la antigüedad llamaban a la ruda ῥυτή = rutḗ o rytḗ, vocablo que se usó en la región de Peloponeso, porque en otras partes de Grecia la llamaban πήγανον = péganon. Es un asunto discutible si el latín rūta deriva del griego ῥυτή o simplemente ambos vocablos comparten un remoto origen en alguna lengua mediterránea muy antigua o tal vez tengan un origen balcánico (¿protoindoeuropeo?). La semejanza de la palabra en diversas lenguas sin duda nos dice que tiene una procedencia común: Latín rūta, catalán y español ruda, italiano ruta, inglés y francés rue, irlandés rú, escocés re, portugués arrrruda, etc.
Comentarios adicionales sobre la ruda
Los romanos también empleaban esta planta para quitar las indigestiones, la flatulencia y los cólicos; como antídoto contra picaduras de alacrán y mordeduras de víbora (Plinio el Viejo); también como emenagogo y para provocar abortos. En la brujería, los griegos, los romanos de la antigüedad y durante la Edad Media, se usaba también contra la envidia, el mal de ojo, para alejar las malas energías, contra demonios, en exorcismos; como amuletos para atraer la buena suerte; se plantaba también próxima a la entrada de las casas para alejar la mala suerte. Todas estas creencias se deben a su característico olor y sabor intensos. Todavía en nuestro tiempo se usa como planta protectora contra demonios y para atraer la buena suerte https://www.clarin.com/internacional/rituales-ruda-hechizos-limpiar-energia-hogar_0_V5-l1sq5C.html
Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 3 de septiembre de 2026.