Mamografía, mastografía, senografía

¿Qué es una mamografía?

Una mamografía es una radiografía de mama en película de grano fino, capaz de obtener imágenes de tejidos blandos con gran precisión (DLE 2026). Es un procedimiento rápido y sencillo que detecta la presencia de signos precoces de cáncer de mama. Las mamografías son un recurso muy importante en la prevención de este tipo tan temible de cáncer, que en sus etapas iniciales no pueden detectarse de otra forma.

Usualmente se recomienda realizar este examen con cierta periodicidad en mujeres mayores de los 40 años. Esto en medicina se llama Cribado o Screening en inglés, es decir, al realizar un cribado o tamizaje mediante exámenes de salud a una población de personas asintomáticas (en este caso, mujeres que no presentan ningún síntoma de enfermedad), es posible detectar precozmente una patología en sus fases iniciales.

Debe así mismo aclararse que el objetivo de las mamografías no es dar un diagnóstico definitivo de inmediato, sino identificar a las personas con mayor riesgo o sospecha para luego derivarlas a pruebas comprobatorias o confirmatorias. Con esta prueba diagnóstica, es posible detectar pequeños tumores o calcificaciones precancerosas que aparecen unos tres años antes de que la mujer presente síntomas, y que el médico no puede detectar en una exploración clínica habitual.

Mamografía, mastografía y senografía llevan el componente -grafía que indica “descripción”

Estos términos están formados por dos componentes: mama -grafía, masto -grafía, seno -grafía. El término más utilizado es ‘mamografía’, seguido por ‘mastografía’ y con menos uso, ‘senografía’. 

-Grafía 

El componente constante en las tres palabras que nos ocupan es -grafía, que viene del antiguo griego -γραφία -graphía (describir algo mediante grabados), y este de la raíz del verbo γράφειν gráphein ‘escribir’, ‘dibujar’, ‘rasgar’, ‘grabar’, que es el infinitivo activo presente de γρᾰ́φω grắphō ‘yo escribo’. Palabra que ya aparece en los poemas homéricos (hacia los siglos VIII-VII a. C.), y que se asocia a la raíz indoeuropea *gerebh- (rascar, arañar, escribir), que pueden consultar aquí.

El sufijo -grafía forma parte de muchos vocablos de uso corriente, por ejemplo, angiografía, caligrafía, coreografía, cosmografía, demografía, escenografía, fotografía, geografía, geometría, mamografía, mastografía, monografía, oceanografía, ortografía, pornografía, radiografía, senografía, siempre con la idea de ‘descripción’. Luego entonces, en una mamografía, mastografía o senolografía se está describiendo (mediante los rayos X), la estructura o el estado de los tejidos blandos de una mama o seno femenino, con el propósito de detectar a tiempo un cáncer mamario.

Mamografía, mastografía, senografía

De esta tríada de palabras, ‘mamografía’ y ‘senología’ son términos híbridos, porque están formadas por el constituyente griego -grafía (descripción) recién explicado, pero difieren en el primero, o sea, mama y seno que son vocablos de origen latino.

Mama-, mamografía 

Mama es, en anatomía, el  órgano glanduloso y saliente que los mamíferos tienen en número par y se encarga, en las hembras, de secretar la leche después del parto para amamantar a su o sus crías. Regularmente la mujer tiene dos, la gata 8 y la perra de 8 a 10 según la raza. Sinónimos: seno (de donde la palabra senografía), busto, pecho, chiche, teta, etc.

‘Mamografía’ no es un término que existiera en la antigüedad ni en la Edad Media, sino que apareció en inglés (mammography) en 1937, debido a los avances registrados en radiología, y ahora se utiliza mucho en ginecología y oncología.

‘Mamografía’ es un vocablo híbrido porque se forma con el sufijo griego -grafía ya explicado, más mamo- de mama (seno, chiche), derivado del latín clásico mamma que ya desde la antigüedad significa ‘seno de mujer’, chiche’, ‘mama’, ‘la glándula par que produce leche’; raramente referido también a la teta de un hombre o de otros mamíferos. Plinio el Viejo llevó el término mamma a la botánica al denominar así a las yemas o brotes de un árbol, de seguro por su forma que parece una teta.

El término mamma está relacionado con la raíz indoeuropea *ma-2 o también *mā 3–  (madre), como también en griego μάμμα ‘mámma’ o ‘mama de mujer’. De mamma provienen vocablos como mamífero (literalmente ‘que lleva o tiene mamas’), mamar, mamario, mamalgia o también mastalgia (dolor de mama, lo mismo que mastodinia), mamón, mamoplastia, mammology en inglés o ‘estudio de los mamíferos’, en español ‘mastozoología’, etc.

Masto-, mastografía  

En cambio, mastografía, que no se encuentra en el DLE, es un término constituido por dos componentes de origen griego: masto-, que quiere decir ‘mama’, ‘seno’ y -grafía arriba mencionado.

‘Mastografía’ (neologismo o término radiológico con dos componentes griegos) también es una palabra que comenzó a utilizarse en radiología en los años 1930s y, como ya lo mencioné, a diferencia de ‘mamografía’, se formó por la fusión de dos elementos griegos, grafía- más masto- que en antiguo griego quiere decir ‘mama’, ‘seno’ o ‘chiche’. 

Masto- viene del griego μαστός = mastós, ‘mama’, ‘seno’ de mujer; ‘las mamas de todos los mamíferos’ en la Historia Animal de Aristóteles; ‘cualquier cosa redondeada que recuerde la forma de una mama de mujer’, por ejemplo, una colina. Es un término con el que se han acuñado neologismos como: mastitis (inflamación de la mama);  roentgen-neumo-mastia (1933), propiamente, ‘mastografía’; ginecomastia (desarrollo de las mamas en los hombres, que parecen de mujer); mastalgia (dolor de mama);  mastectomía (extirpación de una o ambas mamas); mastopatía (cualquier padecimiento mamario); mastozoología (estudio de los animales mamíferos), etc.

Mastós, μαστός se asocia a la raíz indoeuropea *mad- (mojado; brillante, gordo, bien alimentado, en Pokorny p. 694-695 aquí la pueden revisar), también relacionada con las voces griegas μαδαώ madaó ‘estar húmedo’; μαζός mazós ‘teta’, ‘mama de mujer’;  μαδαρός madarós ‘húmedo’, ‘mojado’, ‘calvo’; μαστοειδής mastoeidés no es neologismo, sino un término antiguo que significa ‘que se parece a una mama de mujer’, documentado también en Aristóteles. En latín madeō, -ēre ‘estar mojado’ y su derivado madescere ‘humedecer’, etc.

Seno-, senografía

Finalmente, ‘senografía’ es el término menos utilizado. Formado por -grafía más seno que quiere decir ‘mama’, ‘pecho’, ‘seno’ de mujer. Viene del latín clásico sĭnŭs que quiere decir ‘el seno’, ‘el pecho de la mujer’, ‘el regazo’, ‘cualquier pliegue como de la toga’; también ‘profundidad’, ‘concavidad’, ‘sinuosidad’, etc. Vocablo documentado en escritores romanos clásicos como Cicerón, Virgilio, Ovidio y otros. Aurum in sinu ejus inveneruat (Quintiliano): “Encontraron el oro en su seno”.

Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 14 de septiembre de 2026.