Hermafrodito, hermafrodita, andrógino, ginandro

Hermafrodita o hermafrodito

El adjetivo ‘hermafrodita’ (por el mito de Hermafrodito) significa: ‘Que al mismo tiempo es masculino y femenino’, ‘ni hombre ni mujer’, ‘que posee los dos sexos’. Hablando de una persona, ‘que tiene testículos y ovarios’. En botánica y hablando de flores, ‘que contiene ambos sexos, los estambres (masculino) y el pistilo (femenino), como las flores del manzano, el tomate y el frijol’. Si una misma planta tiene flores masculinas y femeninas separadas como el maíz y la calabaza, recibe el nombre de monoica (literalmente ‘en la misma casa’ o ‘en el mismo pie’) o también andrógina. En zoología, hay moluscos hermafroditas, por ejemplo, los caracoles; además, anélidos como las lombrices de tierra y las sanguijuelas, así como muchos platelmintos como la solitaria o Taenia solium. Los nemátodos en cambio, tienen sexos separados, pues hay machos que producen espermatozoides y hembras que producen óvulos.

Aunque en casi todas las especies animales hermafroditas la reproducción implica un intercambio mutuo de espermatozoides entre individuos, en algunos casos, un individuo fecunda sus propios óvulos, como la lombriz solitaria y muchos caracoles.

Hermafroditismo en los humanos

Referido a los humanos, se llama hermafroditismo a una rara condición en la que coexisten en una misma persona tejidos propios de los testículos y de los ovarios. El tejido testicular contiene tubos seminíferos y el ovárico contiene folículos o cuerpos lúteos. A veces una mujer con esta condición puede tener el clítoris tan desarrollado, que parece un pene. El hermafroditismo se debe a una anormalidad cromosómica. (Mosby’s Medical Dictionary. 2006. p. 880. Edición impresa). 

Etimología del término ‘hermafrodita’ o ‘hermafrodito’

‘Hermafrodito’ viene del latín clásico Hermăphrŏdītus, ‘el hijo de las divinidades romanas Venus y Mercurio’ o Mercŭrĭus. Según el poeta Ovidio en su obra Metamorfosis: “Hijo de Mercurio y de Venus, que por voluntad de los dioses se unió a la ninfa Salmacis, formando un solo cuerpo, y conservando ambos sexos”. Pero el nombre (Hermăphrŏdītus) lo recibió por el equivalente de estos mismos dioses en griego antiguo: Hermes Ἑρμης, el Mercŭrĭus romano, mensajero de los dioses y Afrodita  Ἀφροδίτη, la diosa del amor y de la belleza, la Venus romana.

Así mismo, Hermăphrŏdītus deriva del antiguo griego Ἑρμαφρόδῑτος= Hermaphroditos, con su significado mitológico (el hijo de Hermes y Afrodita), pero también para designar a una persona con rasgos masculinos y femeninos. Ἑρμης Hermes fue hijo de Zeus y de Maia, y Ἀφροδίτη p. 264 Aphrodite nació de la espuma del mar, cuando el Titán Cronos cortó el pene de su padre Urano y lo lanzó al mar, y mientras el pene flotaba, en él se desarrolló Afrodita.

Debe insistirse que el término latino hermăphrŏdītus en griego antiguo era Ἑρμαφρόδῑτος (p. 580) , que según los griegos era ‘hijo de Hermes y Afrodita’, pero también tomaron el término para referirse a un Hermphrodite (Hermafrodita) o ‘persona que toma atributos de ambos sexos’, con la terminación ‘τος’ por la influencia del nombre de Ἀφροδίτη. 

Así que Ἑρμαφρόδῑτος se forma con Ἑρμ- por su padre Ἑρμης, más -αφρόδ- por su madre Ἀφροδίτη y la terminación -‘τος.  

El diccionario Bailly p. 806 cita la expresión Ἑρμαψρόδιτον πάθος (¿Ermapsróditon? pathos) en griego bizantino o medieval que significa ‘la condición de ser hermafrodita’.

El mito de Ἑρμαφρόδῑτος 

Ya en el plano mitológico, Hermafrodito (Ἑρμαφρόδῑτος) era el dios de los afeminados y los hermafroditas. Un Erote (del griego ἐροτή, eroté), es decir, ‘un dios del amor alado’, siempre masculino, un Cupido romano.

Afrodita oculta a Hermafrodito en el monte Ida en Asia Menor

Afrodita era la esposa del dios griego del fuego y de los herreros Hefesto Ἡφαιστος (el Vulcano de los romanos), pero tuvo una aventura extramarital —se señala a Afrodita sobre todo como amante del dios Ares— con Hermes y en esa unión engendraron a Hermafrodito, quien era un joven muy apuesto y con rasgos masculinos bien definidos. Todavía no era ‘hermafrodita’.

Para ocultar su nacimiento, ya que lo había procreado en adulterio con Hermes, Afrodita inmediatamente confió a Hermafrodito a las ninfas del Monte Ida (Asia Menor a un lado de la región de Troya), quienes lo criaron en el bosque. Cuando tenía unos 15 años, era un joven salvaje cuyo principal placer era cazar en las montañas boscosas.

La ninfa frigia Salmacis se enamoró perdidamente de Hermafrodito

Según el mito, Hermafrodito fue un joven apuesto que atrajo el amor de la náyade de Frigia Salmacis . Ella le rogó que la uniera a él para siempre, y los dioses, respondiendo a su plegaria, fusionaron sus dos formas en una sola.

Según el mito, un día en el que Hermafrodito fue a Caria (cerca de Halicarnaso, en antigua Asia Menor) y llegó a un límpido y sereno lago, cuya frescura lo tentó irresistiblemente a bañarse, se desnudó y se echó al agua. La náyade Salmacis (Σαλμακίς, Salmakís) de Halicarnaso, quien vivía y cuidaba el lago, al ver a Hermafrodito —con los genitales propios de un hombre y un cuerpo perfecto—, se enamoró perdidamente de su hermosura; le habló, y en vano le suplicó que unieran sus cuerpos eternamente en uno solo, pero el tímido joven intentó insistentemente rechazarla. Sin embargo, Salmacis no se daba por vencida, le rodeó fuertemente con sus brazos y piernas y lo cubrió de besos.

Salmacis implora a los dioses

Él continuó resistiéndose y la ninfa gritó ¡Joven cruel! Luchas en vano ¡Oh dioses! Concédanme que nunca él pueda separarse de mí o yo de él, ¡Que jamás llegue el día en que nos apartemos! En respuesta, los dioses unieron inseparablemente los dos cuerpos y se convirtieron en uno. El resultado fue un joven con rasgos femeninos, caderas y pechos de mujer, genitales masculinos, un perfecto “hermafrodita”. De modo que “ellos no son ni hombre ni mujer” ¡Ellos parecen no tener sexo, aun siendo de ambos sexos! 

Una vez consumada la unión, Hermafrodito, implorándole a los dioses, les pidió que en lo sucesivo quitara la virilidad a todo hombre que en esas mismas aguas se bañara. Y los dioses se lo concedieron.

De este hermoso mito, los antiguos griegos comenzaron a llamar también Ἑρμαφρόδῑτος a ‘toda persona que muestra atributos de ambos sexos o que muestra rasgos sexuales no nítidamente definidos’.

Hermafrodita, término biológico en la Edad Moderna

Y unos dos mil años después, comienza a reutilizarse el término con el sentido que ahora conocemos. La lengua que primero empezó a usar este vocablo desde finales de la Edad Media fue el francés. Y así, en el siglo XIII se registra Hermefrodis para designar a un humano que tiene los dos sexos, masculino y femenino. En el siglo XV hermaphrodite. En el XVII ‘que tiene dos naturalezas opuestas’, etc. 

Andrógino 

Andrógino. ‘Macho y hembra en un mismo organismo’, ‘un hermafrodita’, ‘un bisexual’. Referido a una persona: ‘con rasgos visibles o externos que no encajan o no coinciden de manera definida con los propios de su sexo’; también ‘de un hombre o una mujer que tiene algunas características de ambos sexos’. 

Un androginoide es una persona que posee gónadas femeninas (ovarios), pero caracteres sexuales secundarios de un hombre, es decir, una hembra pseudohermafrodita, aunque también se puede dar el caso opuesto, o sea, un hombre pseudohermafrodita. Andrógino también se refiere a ‘una planta monoica’.

Andrógino no es un neologismo, puesto que ya existía desde la antigüedad grecorromana con igual significado: Del latín andrŏgy̆nus (hermafrodita, andrógino en escritos de Cicerón, Livio y Plinio). A la mujer que tenía el ánimo o valentía de un hombre la llamabanandrŏgy̆nēs. 

Así mismo, andrŏgy̆nus, proviene del griego antiguo ἀνδρόγῠνος (p. 117) ‘andrógynos’, que significa, ya desde entonces, ‘un hombre con aspecto de mujer, persona débil y afeminada (Heródoto); término compuesto por ἀνδρός = andrós, el genitivo de ἀνήρ = anḗr, que significa ‘hombre’, ‘esposo’, más γυνή = gyné, genitivo γυναικός = gynaikós, que significa “mujer”, documentada desde la Ilíada de Homero. Véanse las entradas ‘Ginecología‘ y ‘Andropausia‘                                                                                                                                                           

Andrógino se atestigua en francés (androgyne) a mediados del siglo XIV, en aquel tiempo para referirse a ‘los metales compuestos’. En 1555: ‘individuo en el que se unen los órganos de ambos sexos’. 1771: ‘algunas plantas tienen ambos sexos en la misma flor’ (CNRTL. androgyne).   

Platón consideraba a ἀνδρόγῠνος como sinónimo de Ἑρμαφρόδῑτος Hermaphrotitos  ‘un hombre-mujer’, ‘un hermafrodita’. En griego bizantino ἀνδρόγυνον, androgynon significa ‘matrimonio’ o ‘la unión de un hombre y una mujer’.

Ginandro

‘Ginandro’ es un término botánico que se aplica a ‘plantas cuyas flores tienen el estambre y el pistilo unidos en una columna como en las orquídeas’. Término documentado en latín moderno durante la segunda mitad del siglo XIII. El Diccionario de Botánica de Font Quer, página 523, dice: Ginandro. Adjetivo. “Dícese de las plantas, de las flores, etc., que tienen reunidos en un solo cuerpo el androceo y el gineceo, como las orquídeas, las aristoloquias, etc.”. También contiene otros términos con un sentido semejante como ginandria, ginandróforo, ginandromorfo, ginandrospóreo, ginandrósporo. 

En el caso de los humanos, se suele usar ‘ginandro’, ‘ginandroide’ para describir a un hombre o a una mujer que tiene algunas características físicas, usualmente atribuibles al otro sexo, como una ‘hembra pseudohermafrodita’. O también un ginandroide: ‘un individuo que tiene suficientes características de hermafrodita’, ‘que puede erróneamente considerarse como una persona del sexo opuesto’, es decir, ‘una mujer que parece hombre’ o ‘un hombre que parece mujer’.

La palabra γύνανδρος ‘gýnandros’, en griego antiguo ya significaba ‘de sexo dudoso’, ‘un hombre con aspecto de mujer’, ‘persona débil y afeminada’, desde los escritos de Heródoto de Halicarnaso, años 484-425 a.C.

‘Gynandros’ es un viejo vocablo formado, como en el caso de andrógino (nada más que en orden invertido), por la unión de γυνή = gyné, ‘mujer’, más ἀνδρός = andrós, genitivo de ἀνήρ = anḗr, ‘hombre’, ‘esposo’, arriba citados.

El componente griego hemi-

En griego eclesiástico, ἡμίανδρος (p. 649, siglo IV d. C.) = hemíandros, significa ‘mitad hombre’, ‘eunuco’, ‘hombre poco viril’ y ἡμιγύναιξ (p. 650) = hemigynaix, ‘mitad mujer’. Pero en estos casos se utiliza el componente griego ἡμι- hēmi– que indica ‘mitad’, como en los antiguos términos ‘hemisferio’ y ‘hemiplejia’.

Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 2 de julio de 2026.