Definiciones y generalidades sobre el ayuno

Ayuno es la abstinencia de comida o bebida, o ambas, con fines dietéticos, rituales, religiosos, políticos o éticos. La privación puede ser completa o parcial, prolongada, de corta duración o discontinua.

El ayuno ha sido practicado desde la antigüedad en todo el mundo, por curanderos, médicos, fundadores y seguidores de muchas religiones, por individuos culturalmente elegidos (por ejemplo, candidatos a ritos de iniciación), y por personas o grupos, como expresión de protesta contra violaciones de los principios sociales, éticos o políticos. Las famosas ‘huelgas de hambre’ son un caso concreto de protesta pacífica mediante el ayuno.

El ayuno es regularmente practicado de manera voluntaria, por convicción propia, aunque se dan casos de ayunos infligidos, es decir, como una forma de castigo. 

El tiempo que una persona puede vivir sin comer, depende, en buena medida, de sus condiciones físicas y de salud en el momento de iniciar el ayuno. Pero si se prolonga, sobreviene la muerte por inanición en un tiempo que varía entre las 9 y 13 semanas, cuando sus reservas de carbohidratos, grasas y proteínas llegan a límites insostenibles para la vida.

Etimología de ‘ayuno’

El término ‘ayuno’ provienen del latín tardío jējŭno, jejunāre (ayunar, abstenerse de comer), a su vez derivado del adjetivo jējŭnus* (hambriento, falto de alimentos). Precisamente el vocablo ‘yeyuno’ (parte del intestino entre el duodeno y el íleon) proviene del latín jējūnum intestinum (mencionado por el  médico Celso del siglo I d. C.) que quiere decir, ‘intestino vacío’ o ‘yeyuno’ (diccionario Gaffiot p. 868).

*Sin embargo, la forma predominante en latín clásico era jējŭnium o iēiŭnium: ‘ayuno’, ‘dieta’, ‘hambre’, ‘día de ayuno por motivos religiosos’, ‘abstinencia de comer ciertas cosas’ ‘debilidad causada por el ayuno’, ‘flaqueza’.

Desayuno: definición y etimología

‘Desayuno’ es la primera comida de la mañana, porque, durante el sueño nocturno ayunamos. Proviene del latín *disjejunare (dis-, ‘inversión’, ‘deshacer’, más  el verbo recién citado, jejunāre, ‘ayunar’, de jējŭnus, también arriba explicado). De tal modo que *disjejunare literalmente significa ‘deshacer o romper el ayuno’. Este término, no atestiguado,  debe haber originado la voz desjeuner en francés medieval y éste a déjeuner en inglés actual. De desjeuner también deriva el actual verbo francés jeûner (ayunar) y el sustantivo jeûne (ayuno).

El prefijo des- indica entonces ‘hacer lo contrario’, ‘negación’, ‘deshacer’, ‘quitar’, ‘fuera de’, etc. del latín dis-, como en los viejos verbos: discindere (desgarrar), discludere (separar, aislar) y disiciere (disipar nubes, dispersar naves) y las palabras actuales: disgusto, desacuerdo, desayuno, desviar, deshacer, descubrir, desaparecer, desabastecer, descuido, descalabrar,  desastre, desdecir, deshora, deshonra, deshonesto, desdicha, desvestir, descobijar y muchas más.

En el prefijo des- pueden concurrir principalmente los prefijos: dis- (que indica negación, separación, distinción), e- (separación, fuera de) y de- (negación, disociación, desprendimiento, separación). 

Por lo tanto, DESAYUNO es “des-ayuno”, porque con la primera comida del día eliminamos, suprimimos, negamos o nos desprendemos de nuestro ayuno nocturno.

δυσ- (dys-)

No debe confundirse el dis- latino recién mencionado con el prefijo griego dis- de δυσ- (dys-) que indica ‘anomalía’, ‘dificultad’, muy empleado para construir términos médicos y de otras áreas del saber, por ejemplo: displasia, dismenorrea, disfagia, distocia, dislexia, disnea, dispepsia, disuria, disfuncional, disentería, disartria, 

Probable origen indoeuropeo de ‘ayuno’

Estos vocablos se relacionan con la raíz proto itálica *jagjūnos, a su vez de la raíz PIE +Hieh2ģ-ie/o- con la idea de “sacrificar”, “adorar en ritos religiosos”, ya que muchas veces estos rituales se hacían por las mañanas con el estómago vacío, es decir, en ayunas (De Vaan pp. 296-297). Raíz también vinculada a ἅζομαι (házomai, ‘honrar’) en griego antiguo; yájati (‘honrar’, ‘adorar’, ‘sacrificar’) en sánscrito, etc.

Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 2 de julio de 2022.