Soberano, soberanía

Soberano, un adjetivo que también se usa como sustantivo

La palabra ‘soberano’ es, en principio, un adjetivo —aunque también se usa como sustantivo— que indica: ‘Que tiene o posee la autoridad suprema e independiente. Suele aplicarse a los países que gozan de una independencia absoluta, que no están sujetos a la intromisión de otros países ni en su territorio, ni en sus asuntos domésticos. Soberano también significa: Excelso, extraordinario, elevado, máximo, no superado. Ya casi en desuso, tiene además el sentido de: ‘altivo’, ‘presumido’, ‘soberbio’. En sentido figurado, ´muy grande’. Le dieron una soberana paliza. Un soberano disgusto. El pueblo de un país democrático es soberano. Un soberano remedio.

Se aplica también a gobernantes que poseen la autoridad suprema: César, dictador, emperador, monarca, rey, reina, zar. El soberano marroquí. 

Asimismo, puede aplicarse referido a una persona que goza de total independencia en cuanto al manejo de su vida. Deja que haga su soberana voluntad. Él es soberano en sus decisiones.

‘Soberanía’ es un sustantivo femenino

La palabra ‘soberanía’ viene de ‘soberano’, sólo que lleva el sufijo de cualidad -ía, como en ‘ironía’ y ‘felonía’

‘Soberanía’ es ‘la calidad o cualidad de soberano. ‘Principio de supremo poder en su más alto valor’. ‘Alteza o excelencia no superada en cualquier orden inmaterial’. Dios posee una absoluta soberanía, sus designios son incuestionables. En su acepción antigua: ‘altivez’, ‘orgullo’, ‘soberbia’.

En política, la soberanía es: ‘Fundamento del poder político de una persona o grupo en los que se halla la máxima autoridad de un Estado. En una República representativa, democrática, federal y laica, como la mexicana, ‘el o la presidenta con todo su gabinete o administración, deben gozar de una absoluta soberanía’, sin ninguna injerencia.

También: ‘instancia —o grado— que posee por derecho el poder político, un individuo, una asamblea o el pueblo’. (Le Petit Larousse Illustré 2012. Edición impresa).

Del término ‘soberano’ derivan también el adverbio ‘soberanamente’, es decir, con soberanía y el verbo ‘soberanear’, o sea, mandar a modo de soberano, así como ‘soberanismo’, un movimiento político que promueve la soberanía de un territorio. 

¿De dónde procede la palabra soberano?

El término ‘soberano’ es una formación románica (medieval) derivada del latín vulgar superanus, pero si retrocedemos en el tiempo, veremos que sus orígenes están en vocablos latinos que contienen la idea de algo supremo, excelso, divino, superior, absoluto, referido sobre todo a cuestiones religiosas y aludiendo a Dios o los dioses y el cielo como el lugar donde habitan. Desde tiempos históricos muy antiguos, existía la noción de un Ser Supremo y Soberano omnisciente, creador y único legislador del mundo, como el Zeus griego, Jupiter de los romanos, Hunab ku de los mayas, Tengri (o ‘El Cielo Eterno’) para los mongoles, y como eran pueblos politeístas, tenían numerosas divinidades secundarias… Pero había un dios soberano.

Ahora, la connotación de los vocablos soberano y soberanía se ha cambiado a cuestiones políticas, a las relaciones internacionales entre las naciones, y muchos políticos populistas y demagogos han abusado del término, como un distractor y para ganarse la simpatía del “pueblo”. Jamás permitiremos que nuestra soberanía sea violada por otra nación. Somos una nación soberana en nuestros asuntos internos…

‘Soberano’ viene del bajo latín superanus o quizás *superanius o *supranus

La palabra soberano deriva del bajo latín (latín vulgar hablado en la Edad Media) superanus o tal vez de un término del latín vulgar*superanius, y éste, quizás de *supranus (CNRTL en línea), procedente de sŭpěrĭus que significa ‘más arriba’, ‘lo más excelso o elevado’. A su vez de sŭpěrĭor, muy utilizado en latín clásico, con el significado de ‘superior’ (un cultismo muy usado en el español actual), también ‘elevado’, ‘prominente’. Asimismo, sŭpěrĭor no es más que el adjetivo comparativo —con el sufijo -rior como en los términos ‘exterior’, ‘mayor’, ‘menor’— de supěrus, a, um, un sustantivo singular que significa en origen ‘superior’, ‘de arriba’, ‘más elevado’, ‘excelso’, ‘supremo’, ‘la bóveda celesta’.

Y supěrus finalmente proviene de sŭper-, una preposición y prefijo latino que indica, ‘encima’, ‘sobre’, ‘superior’, ‘más’, ‘más que’; como en las palabras supersónico (superior a la velocidad del sonido), superciliar (que está encima de la ceja), supermercado (lugar de mercadeo mayor a lo común). En latín, superfusio, onis (la acción de derramar encima); superfluo (rebosar, sobreabundar; superstitio, onis (superstición); supersapiere (saber mucho), etc. 

Resumiendo: ‘Soberano’ < superanus < sŭpěrĭus < sŭpěrĭor < supěrus  < sŭper  < raíz indoeuropea  *upéri- (encima, arriba de).

Como una prueba fehaciente del sentido religioso que los romanos solían dar a estos términos, basta decir que para ellos, los dioses del cielo eran los sŭpěri (página 1518). En cambio, a los dioses que moraban debajo del suelo, que eran subterráneos o del mundo infernal, los llamaban infěri. Por ahí está el origen de la palabra ‘infierno’… Luego lo analizaré.

 Los vocablos ‘soberano’ y ‘soberbia’ llevan el mismo componente sober-, super-

Sober- proviene de sŭper- recién explicado y -ano un sufijo español forjador de adjetivos, como en ‘americano’, ‘republicano’, ‘anciano’, ‘aldeano’, ‘provinciano’, ‘decano’; -ano viene del latín -anus, y su acusativo -anum, que indica ‘pertenencia’ o ‘relación’, presente, por ejemplo, en las antiguas palabras urbanus (el ciudadano de Roma, habitante de la urbe) y *anteanus, ‘anciano’ o“el que nació o es de (-anus) los que nacieron mucho antes (ante-), es decir, hace muchos años. Aquí explico con más detalles el origen del término ‘anciano’. Los vocablos ‘soberano’ y ‘soberbia’ llevan el mismo componente sob-, super-.

Hay muchísimos términos en latín que llevan el componente super-

Super-alligo (atar por arriba).

Superbus (soberbio, orgulloso). Véase.

Super-calco (pisar encima, recalcar).

Super-custodio (velar sobre, duardar cuidadosamente).

Superfluo (rebosar, correr por encima). Véase la entrada “superfluo”.

Supero (sobresalir, elevarse). ¿Recuerdan los estudiosos de la botánica el ovario súpero y el ínfero?

Super-positas (colocación más arriba).

Superstitiosus (supersticioso). Véase.

Super-inctio (untura por encima).

Entonces, etimológicamente hablando —su prístino o primitivo significado—, ‘soberano’ es el que pertenece (-ano, -anus) a los que están por encima, (sober-, super-) de todos. Naturalmente que el sufijo o terminación -ano, nada tiene que ver con el sustantivo ‘ano’, el orificio de salida del aparato digestivo. 

Relación indoeuropea del término super, súper

Súper, superior, soberano, soberbia, etc., son términos relacionados con la raízindoeuropea *upér-,*upéri- (encima, arriba de). También relacionada con el latín summus (cima, la máxima elevación) y supra (la parte más superior o más alta). En griego ὑπέρ ‘hyper’ (‘excesivamente’, ‘más que’, como en ‘hipertensión’, ‘hipertrofia’, hiperinflación’ e ‘hiperacidez’). En sánscrito upari con igual significado. El adverbio inglés up significa ‘arriba’, ‘hacia arriba’, ‘en lo alto’, etc., y también se vincula a la raíz *upér-, upéri-.

En inglés, soberano se dice sovereign y soberanía, sovereignty

Sovereign en inglés significa (registrado desde los siglos XIII-XIV) ‘supremo’, ‘preeminente’, ‘superior’, ‘gobernante supremo’ y hasta varias monedas de oro inglesas, acuñadas por vez primera en 1489 por el rey Enrique VII, fueron así llamadas porque en ellas aparecía la imagen de un rey entronizado. Era ‘el soberano de oro’.

Sovereign viene del inglés medio soverain, éste del antiguo francés sovereign (desde el siglo XI), que ahora se escribe souverain y que significa ‘independiente’, ‘autoridad suprema’, la ‘moneda antigua inglesa ya mencionada. Finalmente, también del latín vulgar superanus.

Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 22 de mayo de 2026.