Ofelia es un nombre personal femenino en español e italiano, con las variantes: Ophélie (francés), Ofélia (portugués), Ofelíya (búlgaro), Ophelia (inglés y griego antiguo), etc.

Etimología del nombre

Procede del griego antiguo ὄϕελος (óphelos), que significa: ‘ayuda’, ‘auxilio’, ‘protección’, atestiguado desde la Ilíada de Homero del siglo VIII a. C. A su vez derivado de ᾠϕέλεια (ōphéleia), que quiere decir “auxilio”, “asistencia”, “socorro”, “ayuda”, sobre todo en una guerra. También, “beneficio”, “ventaja”, “ganancia”, “botín de guerra”. Tal vez asociado a la raíz indoeuropea *h₃bʰel-, también vinculada con el antiguo vocablo griego ὀφέλλω (ophéllō), “incrementar”.

En los diccionarios clásicos del griego no encontré el supuesto nombre propio Ὠφελία (Ophelía), ni algo equivalente en latín. Probablemente quien introdujo el nombre ‘Ofelia’ fue el poeta italiano Jacobo Sanazzaro (1458-1530), en el poema Arcadia, escrito en los años 1480s y publicado en Nápoles en 1504; una obra de poesía pastoril o bucólica basada en Arcadia, una región montañosa de Peloponeso, Grecia. La tierra del mitológico dios Pan (Πάν).

En la literatura y la astronomía

Poco tiempo después, el escritor inglés William Shakespeare (1546-1616), contemporáneo de Miguel de Cervantes, volvió a tomar el nombre en la obra Hamlet, cuyo personaje central es un príncipe de Dinamarca, quien tuvo una intensa pero insana y tormentosa relación con Ophelia ―quien al final muere ahogada― hija de un tal Polonio.

En astronomía, una pequeña luna (43 km de diámetro) del  planeta Urano lleva este nombre. Además, ‘(171) Ophelia’ es el nombre de un asteroide (se estima que unos 200 000 tienen un diámetro mayor a 10 km) de unos 170 km de diámetro. Y fue así llamado en memoria de Ophelia, el amor de Hamlet.

El uso del nombre comenzó a crecer en popularidad durante el siglo XIX. Hoy es muy común en los países de habla hispana.

Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. Una noche lluviosa del 3 de septiembre de 2021.