Clandestino, clandestinidad

Definición de clandestino y clandestinidad

Clandestino (adjetivo) significa ‘que se hace o se dice de manera subrepticia, oculta, secreta o sumergida’, especialmente por temor a la ley o para burlarla. Publicación clandestina. Comercio clandestino de drogas psicoactivas. Fabricación clandestina de armas. Las actividades clandestinas con frecuencia son propias de los miembros ilegales de una oposición a una dictadura.

Clandestinidad (sustantivo) es ‘la cualidad o situación de ser clandestino’. Con el sufijo -dad del latín -tas, -ātis que forma sustantivos abstractos (clandestinidad) de adjetivos (clandestino) y que expresa cualidad o condición. Las personas que delinquen o se oponen a un gobierno suelen vivir y actuar en la clandestinidad.

Etimología de la palabra ‘clandestino’

El término ‘clandestino’ viene del latín preclásico y clásico clandestīnus, a, um, de un probable  adverbio previo *clam-de (secretamente). El primer diccionario español que recoge este adjetivo es el de César de Oudin de 1607. En francés (clandestin, ‘mantenido en secreto’) se documenta desde 1380. CNRTL. En inglés clandestine se registra alrededor de 1528.

Clandestīnus significa en latín, ya desde la antigüedad romana: ‘secreto’, ‘clandestino’, ‘que se hace con subrepción’, ‘que actúa en secreto’, ‘a escondidas’, ‘oculto’, ‘sin ser visto’. También se registra el adverbio de modo clandestīnō, que significa ‘clandestinamente’, como lo escribió el comediógrafo romano Plauto de los siglos III-II a. C., en su obra Miles gloriosus o ‘El soldado fanfarrón’, representada por primera vez en el año 206 a. C.

El término clandestīnus, a, um procede, según el lingüista De Vaan, de un adverbio previo *clam-de (secretamente). En donde clam (forma arcaica calam) significa ya desde Plauto ‘en secreto’ y tiene el diminutivo clancŭlum ¿en secretito?, ¿a escondidillas?. Clam vobis significa ‘sin que lo sepas’, ‘a escondidas de vosotros’. 

Clanculum patres (poeta Terencio del siglo II a. C.), quiere decir ‘’a escondidillas de los padres”.  Clam senem (Plauto) “a escondidas del viejo”. Clam viro (Plauto) “sin que lo sepa su marido”. Clam petentes navigium (Suetonio) “embarcándose a escondidas”. Cicerón escribió: clandestina colloquia cum hostibus “charlas secretas con el enemigo”.

Componentes del término clandestīnus, en el que el elemento más destacado es clam, ‘en secreto’

Como sucede con muchas otras palabras, el adjetivo ‘clandestino’ (clandestīnus) está compuesto por varios elementos lingüísticos, cuyo origen y relaciones etimológicas no se conocen con absoluta certeza, por lo que en su explicación hay varios elementos hipotéticos. 

Como ya lo mencioné, se asume que clandestīnus (secreto, oculto) procede de a) *clamde (secretamente); formado por clam (secretamente, a espaldas de alguien) ya explicado arriba, más -de, una partícula adverbial que indica ‘aparte’, ‘alejado de’, ‘separación’; más b) -stinus, de manera semejante al término intestinus (intestino, interno) y su plural neutro intestina ‘entrañas’, ‘las tripas’, ‘los intestinos’). Por lo tanto, en su origen, clandestīnus, clandestino en castellano, se refiere a ‘lo que está profundamente oculto’ o que se realiza intencionadamente fuera de la vista pública o al margen de la ley.

El sufijo -stinus, a veces también interpretado como -tinus o -inus, combinado con el  elemento adverbial de-, es una terminación adjetival del latín usada para denotar ‘ubicación interna o relación temporo/espacial’.

Composición y Función de -stinus

Origen lingüístico: En latín, este sufijo nace de la combinación del sufijo adjetival -inus de relación o pertenencia con la marca -ti- o -st- (asociada a adverbios o demostrativos que indican posición o lugar). Dando entonces la idea de ‘perteneciente a un estado interior, profundo, o una condición fija’.

Ejemplos en Latín y Español

Clandestīnus (de donde proviene clandestino):

• Estructura: Formado por el adverbio clam (‘en secreto’, ‘ocultamente’), más la partícula -de- (‘aparte, alejado’) más el sufijo -stinus.
• Significado: Relativo a lo que está oculto, guardado en lo profundo o hecho a escondidas.

Intestinus (de donde proviene intestino):

• Configuración: Formado a partir del adverbio/preposición intus (‘dentro, en el interior’) + el sufijo -stinus, el mismo que en clandestinus.
• Significado: Relativo a lo que está internamente; referido tanto al órgano corporal (las entrañas) como a conflictos internos (como ‘guerra civil’ o ‘intestina’).

Una manera más elaborada de explicar lo mismo

El vocablo latino clandestīnus está constituido por los siguientes componentes:

A) *Clamde o *clande-, una variante de clam (‘secretamente’) ya mencionado arriba, más -de, una partícula latina adverbial que indica ‘aparte’, ‘alejado de’, ‘separación’.

B) el componente -stinus (‘relacionado con lo que permanece’); tal vez por la influencia —no que proceda— del vocablo intestinus (de intes– ‘en el interior’, una variante de intus, ‘dentro’, ‘interiormente’), más el sufijo adjetival -tinus. Así que intestinus significa ‘intestino’, ‘interno’, y por metonimia, ‘doméstico’, ‘familiar’, por ejemplo, una guerra intestina o civil. Para más detalles sobre esto, véase la entrada “intestino”.

C) -Stinus está a su vez formado, en primer lugar, por el sufijo -stō-, -sta- (‘permanecer’, ‘estar fijo’, ‘estar de pie’ como en las palabras estatua y establo) formador de adjetivos como en los términos ‘honesto’, ‘infausto’ y ‘clandestino’.

D) Finalmente en clan-de-stinus, encontramos agregado a -stō- sta (estar fijo) el sufijo latino -īnus o también -ĭnus, que indica relación, pertenencia o procedencia, como en el latín crystallĭnus, y este del griego antiguo κρυστάλλινος krystállinos. También en nuestras palabras latinas ‘palatino’, de palātum ‘paladar‘ más  -īnus (lo relacionado con el paladar) y equinus de equus (caballo) más -īnus (relación o pertenencia). 

Podemos entonces decir que clandestīnus (clande-stinus) es “lo perteneciente o relacionado (-inus) con lo que se hace permanentemente (-st-, -stō-, -sta-) de manera oculta o a escondidas (clam + -de)”.

Nexos indoeuropeos de la palabra ‘clandestino’

La raíz indoeuropea *k̂el- en  Pokorny página 553 (cubrir, ocultar, proteger) está relacionada con  términos derivados del latín como clam, color, célula, ceja, clandestino, celo, cilio, superciliar, ocultar; así como con palabras de origen griego, por ejemplo, caliptra (derivado de καλύπτειν kalyptein  ‘cubrir’ de donde proviene el término botánico ‘caliptra’), coleorriza, coleóptilo, apocalipsis, eucalipto, superciliar, oculto, etc. También los términos griegos καλῑά kălīā́ (cabaña, vivienda, granero) y κέλῡφος kélūphos (vaina, concha, envoltura de una pupa, cavidad del ojo), y en sánscrito śā́lā (casa, salón) se asocian a esta misma raíz. Si te interesa saber más sobre este tema puedes consultarlo aquí.

Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 4 de octubre de 2026.