Abdomen, abdominal, opistosoma

Abdomen

En los vertebrados, el abdomen es la parte de la cavidad corporal o del tronco entre el tórax y la cintura pélvica, que contiene los órganos digestivos, riñones, etc. En los mamíferos, el diafragma separa al tórax del abdomen.

Referido a los humanos, el abdomen contiene la parte inferior del esófago, el intestino delgado y grueso, el estómago, el hígado, la vesícula biliar, el bazo, los riñones, la aorta abdominal, etc. El peritoneo —estructura lisa, resistente e incolora— es una membrana serosa que reviste las paredes abdominales (p. parietal), y las vísceras (p. visceral). Forma un saco cerrado en el varón, en cambio, en la mujer se prolonga con la mucosa de las trompas de Falopio.

El abdomen es la última porción del cuerpo de los insectos, posterior al tórax (más precisamente al metatórax). Contiene a los órganos reproductores, así como parte del sistema digestivo y excretor. En las arañas está  detrás del cefalotórax (fusión de la cabeza y el tórax).

El abdomen de los insectos, típicamente consiste de 11 segmentos, pero el último está solamente representado por apéndices genitales.

Situación de la cavidad abdominal y la cavidad pélvica. Imagen de https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Scheme_body_cavities-es.svg

Abdominal

La palabra ‘abdominal’ es un adjetivo que significa ‘lo relacionado con el abdomen’, por ejemplo: cavidad abdominal, dolor abdominal, aorta abdominal, segmento a., respiración a., vértebra a., vísceras abdominales, etc. En el campo deportivo, llaman ‘abdominal’ a un ejercicio que sirve para desarrollar, vigorizar y mantener en óptimas condiciones los músculos abdominales. 

En el vocablo ‘abdominal’ encontramos el sustantivo ‘abdomen’, más la terminación -al, del latín -ālis, un sufijo adjetival que nos indica pertenencia o relación, por ejemplo: estomacal, bucal, cultural, exponencial, vertebral. Aunque -al, -ālis también puede formar sustantivos que indica abundancia de algo: lodazal, berenjenal, arrozal, peñascal.

El vocablo ‘abdomen’ viene del latín, pero no se sabe bien cómo llegó a esa lengua

La palabra ‘abdomen’ es un cultismo porque viene del latin preclásico y clásico abdōmĕn, genitivo singular abdōmĭnis, que ya desde Plauto (siglos III-II antes de Cristo) significa ‘abdomen’, ‘vientre’, ‘panza’. También se usó con el sentido de ‘grosura del vientre’, ‘tela que sostiene los intestinos’, ‘la panza de los animales’. Cicerón llamó Insaturabile abdomen a ‘un hombre comedor, glotón, tragón’, y Abdomen natus a la persona que ‘nada más piensa en comer y beber, que le gustan las borracheras’. Abdomine tardus significa ‘inmanejable’ con el sentido de una glotonería incontrolable. Así que no es difícil relacionar abdōmĕn con una panza voluminosa.

Sin embargo, abdōmĕn tiene un origen o etimología poco clara y no se sabe bien cómo llegó al latín. Se han propuesto varias hipótesis:

1- Abdomen, del verbo abdo, abdere que significa ‘encerrar’, ‘esconder’, ‘ocultar’, más omen, ōmentum: ‘membrana adiposa’, ‘grasa’, ‘membrana que envuelve al intestino’, ‘mesenterio’, ‘omento mayor’ (Plinio el Viejo y Celso), ya que el peritoneo está dentro del abdomen y envuelve a las vísceras ahí localizadas.

El diccionario American Heritage propone que abdere se asocia a la raíz indoeuropea *dhē- y su forma aún más antigua *dheh1‑ (poner)

2- Abdomen, quizá de adipomen a su vez del sustantivo adeps, ‘grasa’, ‘sebo’, ‘hombre obeso’ (Lewis, Short).

Sinónimos de abdōmĕn en latín

A) alvus entrañas (vientre, estómago, casco de un buque,  matriz) del verboalere (alimentar, nutrir)

B) venter, ventris (vientre, estómago, entrañas, hijo en el vientre materno, también hinchazón).

El abdomen de animales invertebrados

El término abdomen primero se refería al vientre o panza de los humanos y mamíferos, pero siglos después se aplicó a la región posterior de insectos, arañas, escorpiones y crustáceos

‘Abdomen’ es un término que en latín se refería al vientre o la panza de los humanos y del resto de los mamíferos. Con el paso del tiempo, este vocablo fue refinando su significado y luego ya se consideró en anatomía como ‘la parte del cuerpo de un mamífero (incluido a los humanos) comprendido entre el tórax y la pelvis’ o también ‘la cavidad que contiene al estómago, intestinos, hígado, vesícula biliar, páncreas, bazo, riñones, uréteres, glándulas suprarrenales, etc.’ En vertebrados no mamíferos, el abdomen es ‘la región del cuerpo correspondiente, pero no coincidente con el abdomen o su cavidad’. Recordemos que el diafragma (que separa al tórax del abdomen), es una estructura que sólo la tienen los vertebrados mamíferos. Aves, reptiles, anfibios y peces no tienen diafragma.

‘Abdomen’ pasa a ser una palabra que designa a la región más posterior de los artrópodos (insectos, arañas, crustáceos)

Durante la segunda mitad del siglo XVIII, los zoólogos comenzaron a llamar ‘abdomen’ a la división o parte posterior del cuerpo de los artrópodos superiores (phylum Arthropoda), como insectos, arácnidos y crustáceos —en estos últimos también se llama (desde mediados del siglo XIX)  pleón, del griego antiguo πλέον =pleón ‘que navega’ y este del verbo πλέω =pléo ‘navegar’—, ya que el abdomen de los crustáceos, clase malacostráceos sirve a estos animales para nadar. Véase aquí. En los insectos, el abdomen está detrás del tórax y en las arañas detrás del cefalotórax.

¿Por qué llamaron los zoólogos abdomen a la última división del cuerpo de estos invertebrados? 

De seguro al comparar el abdomen (muy a menudo voluminoso) de personas y otros mamíferos con el “abdomen” de animales artrópodos como las hormigas, avispas, chapulines y arañas, en los que se ve como una estructura globosa o abultada, como el abdomen o panza de un hombre obeso, de un burro o de un caballo.

‘Opistosoma’, un neologismo que denomina al abdomen de algunos artrópodos

En las arañas (Chelicerata, página 83), escorpiones y en los pogonóforos (una familia de anélidos), los zoólogos llaman ‘opistosoma’ —la región del cuerpo que se encuentra detrás del prosoma— al abdomen. El neologismo ‘opistosoma’, en latín científico es opisthosoma. En el opistosoma de las arañas se encuentran órganos vitales como el corazón y los pulmones, así como el orificio genital y las glándulas que producen seda para construir las telarañas. Opistosoma es un neologismo de los primeros años del siglo XX (entre 1900-1910), formado por tres elementos tomados del griego antiguo:

A- El término ὄπισθεν = opisthen (documentado desde la Ilíada) que significa ‘atrás o detrás de’, ‘hacia atrás’, ‘más allá de’; y referido al tiempo, ‘después de’.

B- El sustantivo también griego σῶμᾰ =sômă y su genitivo σώμᾰτος = somatos que significa desde tiempos homéricos: ‘el cuerpo’, ‘persona’, ‘algo material opuesto a lo espiritual’ (Bailley p. 1889). Como en los neologismos somatotropina, somatostatina, somatosexual, somatopsíquico, somatotonia, somático, prosoma, mesosoma, metasoma (como la cola de un alacrán) y otros. 

C- La vocal de unión -o- que se encuentra en innumerables términos de origen griego: adipocito, coronoides, Dermópteros (mamíferos insectívoros), fenómeno, geología, lipotimia y muchos más. 

Así que el opistosoma es la región más posterior (opist-, opisthion, opisthen) del cuerpo Soma, somatos) de las arañas, escorpiones y pogonóforos. 

Neologismos que llevan el componente griego opisthen

En anatomía humana: opisthogastric = opistogástrico (situado más allá del estómago, como el tronco celíaco); opisthion = opistión, ‘punto medio del borde posterior del agugero occipital; opisthencephalon = opistencéfalo, ‘el cerebelo’ porque está deterás del cerbro’. En neurología: opisthotonos = opistótonos, ‘forma de espasmo tetánico’. 

Así mismo, numerosos términos en zoología se han acuñado con este componente: Opisthobranchia, Opisthocoela, Opisthocomidae (familia de aves), Opisthoglypha (opistóglifos, un grupo de serpientes), Opisthognathidae (familia de peces), etc.

Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 25 de marzo de 2026.