Física, educación física, fisiculturismo
¿Qué estudia la física?
La física es la ciencia que trata de las leyes y principios que rigen al universo o la materia y la energía y sus interacciones en sus principales campos, como la mecánica, acústica, óptica, calor, electricidad, magnetismo, radiación, estructura atómica, los fenómenos nucleares, así como los campos de fuerza gravitatorios, electromagnéticos y nucleares.
Antiguamente la física era el estudio de la naturaleza. La ciencia de la naturaleza en griego era physikḗ (de φυσικός =physikós ‘natural, lo causado por la naturaleza’), término que los eruditos romanos lo tomaron bajo la forma physĭca, ae y physĭcē. En latín medieval, la physĭca era la ciencia médica, por eso también ahora, la educación física se practica para mantener un cuerpo saludable.
Palabras como fisiografía, fisiología, fisiopatología, fisioterapia, antropología física, educación física, examen físico, geografía física, terapia física y otros, son neologismos acuñados entre los siglos XIX-XX, utilizando la misma palabra latina physĭca, que el latín clásico tomó del griego physikḗ, physikós que más abajo explicaré.
Durante unos 2400 años, desde la época de Aristóteles (siglo IV a. C.), los términos física y filosofía natural se usaban como sinónimos para referirse a la ciencia cuyo objetivo es el descubrimiento y la formulación de las leyes fundamentales de la naturaleza.
«La física explica… las relaciones entre materia y energía del universo, desde fenómenos que incluyen partículas subatómicas hasta fenómenos como el nacimiento de una estrella. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:CollageFisica.jpg
El término ‘física’ es de origen griego, mientras que ‘natural, naturaleza’ procede del latín
Durante la antigüedad clásica, la física era lo mismo que el estudio de la naturaleza. Sólo que la palabra ‘física’ es de origen griego, aunque llegó al castellano a través del latín physica; en cambio, los términos ‘natural’-‘naturaleza’ son voces totalmente latinas (naturalis, natura). Así mismo, ambos vocablos tienen una raíz indoeuropea distinta. ‘Física’ se asocia a la raíz IE *bheu- , bheu̯ǝ- con la idea general de ‘ser, crecer’. Mientras que ‘natural-naturaleza’ tienen nexos con la raíz IE *genə-, gen- (dar a luz, parir).
Invito al lector a consultar la entrada “natural, naturaleza, naturalista”, que idealmente complementa este artículo.
Origen de la palabra ‘física’
Corominas (página 274) dice que ‘físico’ (del latín physĭcus, ‘relacionado con las ciencias naturales’) comenzó a usarse en castellano entre los años 1220-1250, y ‘física’, también a mediados del siglo XIII. El diccionario de la RAE de 1780 dice: Física. Sustantivo femenino. “Ciencia que trata de la naturaleza y calidad de las cosas, inquiriendo sus propiedades y temperamento”. “Física (término anticuado)». «Lo mismo que medicina”.
Según este mismo diccionario, “Físico es el que profesa o estudia la física, o propiedades de las cosas”, Physucus. “Físico se llamaba muy comúnmente en lo antiguo el médico”. Tal y como más abajo lo señalo.
Física, educación física
Por eso existen los vocablos derivados fisiculturismo, educación física y otros, es decir, lo que debe hacerse para mantener el cuerpo y la mente en buenas condiciones, como rememorando el significado médico medieval que tenía la palabra ‘física’. Además, nuestro cuerpo es materia altamente organizada, pero su estructura y funcionamiento están sujetos a las leyes de la física.
Pero yendo más atrás en el tiempo, la palabra ‘física viene del latín clásico physĭca, physicam (la física, las ciencias naturales, atestiguado en Academica 1, 25 de Cicerón, según este pasaje: rhetoricam aut physicam aut dialecticam appellem). La palabra physĭca fue tomada del griego antiguo φυσική = physiké, (‘ciencia natural’), femenino de φυσικός = physikós, adjetivo que significa ‘lo relacionado a la naturaleza y su estudio’, también ‘natural’, ‘que sucede conforme a la naturaleza’; finalmente de φύσις = physis ‘naturaleza’. Lo que prueba la estrecha relación histórica entre los términos ‘naturaleza’ y ‘física’. Precisamente el retórico y pedagogo Quintiliano (c. 35-95 d. C.) escribió «Naturalis sapientia” o “Las ciencias naturales, la física”.
Debe además reiterarse que el femenino physiké era, desde tiempos antiguos, lo que llamaban ‘la filosofía de la naturaleza’, propia de los grandes filósofos griegos anteriores a Aristóteles, como Tales de Mileto, Demócrito, Anaximandro, etc. Ya en siglo IV, Aristóteles escribe τὰ φυσικά = ta physiká, un tratado sobre física, entendida ésta como el “estudio de la naturaleza”. Y años después, physikós era también ‘lo perteneciente a las leyes ocultas de la naturaleza, a lo mágico’.
Como ya lo mencioné, durante la Edad Media, physĭca también se aplicó para referirse a los médicos y el estudio del cuerpo humano y sus funciones, que luego daría origen a la fisiología como ciencia. Al final de este escrito menciono palabras inglesas que muestran precisamente que en tiempos medievales, la physĭca también era la práctica de la medicina.
φύσις = physis ‘naturaleza’
Pero hay que señalar además que φύσις = physis ‘naturaleza’ es un derivado del verbo φύω = phýo o también phúo y su infinitivo φύειν = phýein, que desde la Odisea de Homero, significa ‘dar a luz’, ‘producir, ‘hacer que algo se desarrolle’, ‘llegar a ser’. De donde también derivó el término φυτόν = phytón que significa ‘vegetal’, ‘planta’, como en los vocablos fitología (o botánica), fitopatología, fitotecnia y otros. Todos estos términos se asocian a la raíz *bheu- , bheu̯ǝ- arriba citada, que se asocia además con palabras como apófisis, diáfisis, fisiología (de φύσις = phýsis, ‘constitución’, ‘naturaleza’), fisioterapia, fisiocracia, fisonomía, hipófisis, metafísica, talofita, etc.
Términos en el inglés moderno prueban que physĭca en la Edad Media tenía también el significado de ‘médico’, ‘la práctica médica’
- Physic significa ‘medicina’, ‘remedio’, ‘purgante’.
- To physic: ‘medicinar’, ‘curar’, ‘purgar’.
- Physical: (adjetivo): ‘físico’, ‘de la terapia física’ o ‘de la fisioterapia corporal’, ‘ejercicios corporales’.
- Physician: ‘que sabe de física’, ‘físico’. También ‘médico’, ‘doctor en medicina’, ‘facultativo’.
- Physical fitness: ‘buena salud física y mental’.
Aunque también existe en inglés el adjetivo medical: ‘relacionado con los médicos y las medicinas’, ‘medicinal’… Medical examination: ‘Reconocimiento médico’, Medical school: ‘Escuela de Medicina’, etc.
ALGUNOS DATOS HISTÓRICOS SOBRE LA FÍSICA
La física, como todas las ciencias, está colmada de datos, personajes y fechas. Es un laberinto o dédalo de hechos, cuya exploración es fascinante y laboriosa.
A través de incontables siglos, la física está ligada al desarrollo y los avances de las matemáticas, la astronomía, la hidráulica y otras ciencias. Ya en tiempos recientes, el uso de la palabra ‘física’ en su sentido corriente, comenzó en el siglo XVIII.
Los inicios de la física se remontan a los tiempos de la prehistoria o antes de que se inventara la escritura. Tales conocimientos deben haber sido necesarios en aquel tiempo, por ejemplo, para transportar rocas y poder colocarlas unas encima de las otras, utilizando las primeras máquinas simples como la palanca, el plano inclinado, la rueda, etc.
Los primeros pueblos en dejar escritos de sus descubrimientos e invenciones fueron los sumerios, babilonios y egipcios, hacia los milenios IV-III antes de Cristo. Ellos también desarrollaron un sistema numérico, fórmulas algebraicas primitivas, para seguir y predecir el movimiento de los astros.
Los griegos fueron los primeros en desarrollar un marco teórico que unía las matemáticas con la física o la ciencia de la naturaleza, iniciándose este proceso allá por los siglos VI-V a. C., al agudizar su sentido y su atención en la observación del mundo físico, apareciendo la ciencia como algo racional y abstracto, en general, de manera totalmente independiente de la técnica.
Algunos hechos lo muestran:
- Siglo VI a. C. Escuela Jónica, Tales de Mileto (c. 624 a. C.-546 a. C ), un destacado filósofo y matemático, con su teoría materialista del universo.
- Siglo V a. C. Empédocles y su teoría de los cuatro elementos: agua, aire, tierra y fuego; y Demócrito con su teoría atomista del universo.
- Siglo IV a. C. Aristóteles, quien distingue el ‘mundo lunar’, en el que el movimiento siempre es circular, y el mundo sublunar, con el movimiento rectilíneo y vertical. Además agrega el éter a los cuatro elementos de Empédocles. La física aristotélica, esencialmente errónea, se mantuvo desde el siglo IV a.C., hasta el inicio de la Revolución Científica en Europa, entre los siglos XVI-XVII, y realmente representó, con sus dogmas, un obstáculo para el desarrollo de la ciencia.
Con el paso de los tiempos surgieron otros eruditos que fueron aportando ideas y elementos para engrandecer a la física. Baste citar a: Arquímides, Ctesibio de Alejandría, Herón de Alejandría (matemático e inventor griego) y Ptolomeo, durante el período helenístico.
- En la Edad Media, Alhazen (965-1040), considerado el padre de la óptica; Avicena (980-1037), quien publicó su Física. En la región occidental de Europa, con el predominio de los clérigos que hablan y escriben sobre el orden divino que predomina en el curso de la naturaleza: Tomas de Aquino y su Summa Theologica; Alberto Magno (1206-1280), Roger Bacon (1214-1294), Juan Buridán (1300-1358) y otros, critican los principios aristotélicos, rematando con Copérnico (1473-1543) y su heliocentrismo. Finalmente llega la Época Moderna, entre los siglos XVI-XVII, comenzando con William Gilbert (1544-1603) y el magnetismo; Ticho Brahe, Simón Stevin, Francis Bacon.
- Y el célebre Galileo Galilei (1564-1642), a quien se puede considerar el creador de la primera teoría científica sobre la mecánica con el sentido actual que tenemos de la misma, y sus observaciones astronómicas (las lunas de Júpiter y otras cosas) durante los inicios del siglo XVII, que constituyeron la demostración de la falsedad de la cosmología de Aristóteles, fundada unos 1980 años antes. Claro que hay centenares de científicos (entre los siglos XVI-XX) por mencionar, pero esto alargaría demasiado el escrito.
Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 22 de abril de 2026.