Definición de Mesozoico

“Mesozoico” —también la Era de los Reptiles o de Los Dinosaurios— es una era geológica que comprende el transcurso entre el final del Pérmico de la Era Paleozoica, y el inicio del Paleoceno de la Era Cenozoica. 

El Mesozoico contiene el sistema correspondiente de rocas que estuvo marcado por la presencia de dinosaurios, reptiles marinos y voladores, amonites, helechos y gimnospermas y la aparición de angiospermas, mamíferos y aves. Asimismo, los geólogos han calculado que esta era duró unos 183 millones de años, iniciando hace unos 245-248 (inicio del período Triásico) y finalizando unos 66,4-65 millones de años atrás, cuando concluye el Cretáceo, justo en el tiempo en el que los dinosaurios y otras formas de vida se extinguieron.

La Pangea fue un supercontinente que existió desde el Pérmico hasta finales del Triásico

Desde finales del Paleozoico, esto es, durante el período Pérmico, que duró unos 52 millones de años y los primeros 50 millones de años del Mesozoico, justo en el Triásico, había en nuestro planeta un solo hipotético supercontinente que los geólogos llamaron Pangea (término acuñado en 1912), que se extendía casi de polo a polo, cuya existencia se calcula entre hace unos 300-180 millones de años. Del griego  πᾶ-ν = pan (todo) y  γῆ, γαῖα ge, gaia  (la Tierra). Por eso, hay fósiles de dinosaurios en todos los continentes actuales, pues vagaban por las enormes extensiones del supercontinente.   

Una escala de tiempo geológico simplificada https://www.merriam-webster.com/dictionary/geologic%20time. Accessed 3/19/2025. https://www.merriam-webster.com/dictionary/geologic%20time#table 

Componentes de “Mesozoico”

“Mesozoico” es un neologismo del siglo XIX formado por Meso- + -zoico

• El componente meso- proviene del antiguo adjetivo griego μέσος (mésos) que significa “medio”, “central”, “intermedio”, “que se encuentra entre dos extremosa”, en este caso, entre el Paleozoico y el Cenozoico, del mismo modo que en “Mesolítico”, entre el Paleolítico y el Neolítico; así como en las palabras mesófilo, mesodermo, Mesoamérica, mesoblasto, mesocardio (término usado en embriología), mesocarpo, mesoglea, mesopausa, etc.  

• Mientras que -zoico deriva del antiguo griego ζῷον (zoon), plural ζῷα (zoa); ζοός (zoós en dialecto dórico) que significa ‘todo ser viviente’, ‘que está vivo’, ‘un animal’, opuesto a φυτόν (phytón), que significa “planta”, “vegetal”.

Vínculos indoeuropeos de ζῷον (zoon)

El término ζῷον se asocia a la raíz indoeuropea *gʷieh₂- (vida, vivir), también relacionada con los vocablos griegos: βίος (bíos), vida, por ejemplo en los términos biología, bioquímica y biocenosis; así como ὑγιής (hygies), sano, vivir bien, libre de enfermedades, de donde derivan voces como Higinio, higiene, antihigiénico, higienista, higienización. Asimismo, la raíz *gʷieh₂- tiene nexos con palabras del latín: vivo, vivere (existir, vivir), vita (vida, existencia, de donde la palabra “vitamina”), vitalis (lo propio de la vida), vitalia (órganos vitales), vital (vital), vitalitas (vitalidad), etc. 

En nuestro lenguaje diario usamos muchas palabras de origen griego o latino derivadas de esta raíz IE: zodiaco, zoología, zoológico, espermatozoide, zooflagelado, zoolatría, zoomórfico, zoonosis, zoopaleontología, zooplancton, zoospermia, zootecnia, aerobio, anaerobio, antibiótico, biogénesis, biología, bioma, biosfera, abiótico, biótico, bioluminiscencia, eubiosis, simbiosis, probiótico; vida, provida, convivir, revivir, vivir, vitamina, avitaminosis, vivíparo, malviviente, sobreviviente, etc.

John Phillips, el que acuñó el neologismo Mesozoico

El término “Mesozoico” fue acuñado en 1840 por el geólogo británico John Phillips (1800-1874), con el sentido de  “período de tiempo geológico intermedio, referido al tipo de animales que en esos tiempos vivieron”, en comparación al Paleozoico (era previa) y al Cenozoico (era subsecuente). Dicciomed en línea.

“Mesozoico”, “Mesozoic” en inglés apareció en Penny Cyclopaedia XVII. 154/1, donde puede leerse: “Corresponding terms (as Paelozoic, Mesozoic, Kainozoic —entiéndase Cenozoico—, & c) may be made, nor will these necessarily require change upon every discovery”; que se traduce: “Los términos correspondientes (como Paleozoico, Mesozoico, Cenozoico) pueden ser acuñados y no serán necesariamente cambiados sobre cualquier descubrimiento”. Oxford English Dictionary. 1984. USA. Edición impresa.

Las tres eras geológicas que comprenden el Eón Fanerozoico

Hay tres eras geológicas que comprenden el Eón Fanerozoico (“vida visible”): Paleozoico («vida antigua» o «Era de los Peces), Mesozoico («vida media» o «Era de los Reptiles») y Cenozoico («Vida nueva» o «Era de los Mamíferos»). Cada era se caracteriza por un cambio sustancial en los tipos de fósiles que contiene.

Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 19 de marzo de 2025.