Moisés

¿Quién fue Moisés?

Moisés, según la narrativa bíblica, fue un profeta, legislador, maestro, libertador, constructor, juez, jefe supremo, autor e intermediario entre Dios e Israel, así como líder hebreo; uno de los dos (el otro es Abraham) personajes más importantes de la Biblia, autor del Pentateuco o la Torá, que comprende los cinco primeros libros de la Biblia: Génesis, Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio. Torá (del hebreo tōrāh que significa ‘enseñanza’; también Ley de Moisés o Ley Mosaica) del judaísmo. 

Con el importante apoyo de su hermano mayor Aarón, Moisés, a sus 80 años, guió a su pueblo (los israelitas) fuera de la esclavitud, conduciéndolo desde Egipto hasta Canaán en un largo viaje por el desierto que duró cuarenta años, cruzó el mar Rojo, recibió los Diez Mandamientos en el monte Sinaí, y finalmente avistó la Tierra Prometida en el monte Nebo (Jordania), muriendo él a los 120 años, antes de pisar esas tierras. Esto sucedió en algún tiempo no bien precisado, alrededor del año 1200 a. C.

Origen del nombre “Moisés”

La palabra moisés (tanto el nombre propio como el cesto portátil para bebés) posee una muy interesante doble trayectoria etimológica e histórica, dividida entre la interpretación popular semítica tomada del relato bíblico y la filología egiptológica moderna. O dicho de otra manera:

Hay dos versiones etimológicas sobre el origen del nombre “Moisés”. Una popular que propone un origen hebreo, según el relato de Éxodo 2:10., y la otra explicación que se considera más convincente, sostiene que tiene su origen en la antigua lengua egipcia. Veamos.

1- La tradición bíblica y la raíz hebrea. El libro de Éxodo

En el relato del Éxodo (Éxodo 2:10), el origen del nombre se explica —mediante un recurso de paronomasia o semejanza entre dos palabras— una etimología popular en hebreo que vincula el término Moshé (משה), participio activo del verbo hebreo māshāh (משה), que significa “sacar [de las aguas]” o “salvar de las corrientes”. Según el texto sagrado, la hija del faraón le puso ese nombre por haber sido rescatado de las aguas del río Nilo, donde había sido abandonado en una pequeña canasta de papiro calafateada con asfalto y brea para evitar que se hundiera; ya que en aquellos días el Faraón había mandado asesinar a todos los niños hebreos, en un tiempo en el que los israelitas eran esclavos de Egipto

Lo que dice la Biblia

Éxodo 2:10 “Y cuando el niño creció, ella lo trajo a la hija de Faraón, la cual lo prohijó (lo adoptó como hijo), y le puso por nombre Moisés, diciendo: Porque de las aguas lo saqué”.

Así mismo, en Éxodo 2:11 se narra que Moisés, cuando tenía 40 años, mató a un egipcio al ver cómo “golpeaba a uno de los hebreos, sus hermanos”. Aunque lo enterró en la arena, el Faraón oyó sobre este hecho, quiso matarlo, pero Moisés huyó y habitó en la tierra de Madián… (Éxodo 2:14-15). 

2- La versión egiptológica

Desde la perspectiva histórica y lingüística, los expertos coinciden en señalar un origen egipcio real para el nombre. Dicen que deriva del antiguo morfema egipcio mose, mw (agua), msj (nacimiento) o msw, mesu, msy (engendrar, parir), que se traduce como “hijo de” o “niño”; término que con frecuencia se ha usado como un sufijo de filiación en combinación con divinidades, nombres de la realeza, o en nombres teofóricos, es decir, que llevan el nombre de algún dios. Tal como vemos en nombres faraónicos célebres como Tutmosis —”hijo de Dyehuty/Thot”— y Ramsés —”hijo de Ra”—. Lo que resulta coherente, según la narración “que una princesa egipcia le hubiera otorgado un nombre autóctono de su propia lengua y cultura”. Sin embargo, la controversia sobre esta etimología continúa.

Como fue criado dentro de la realeza, la educación de Moisés en Egipto abarcó disciplinas tan variadas como el arte, el atletismo, la escritura, tal vez varios idiomas, geometría, música, literatura, leyes (todavía estaban vigentes en Egipto las Leyes de Hammurabi), astronomía, medicina, filosofía, etc.

«Moisés» en griego y en latín

En latín clásico Mōsēs (empleado por autores como Plinio del siglo I y Tácito, siglos I-II d. C., en sus Historias) y la forma bíblica Mōysēs, son derivadas del término original en griego antiguo Μωσῆς, έως = Móusés, éos (un líder de Israel); para una discusión más copiosa léase aquí. Según otros, Μωϋσῆς = Mōüsês y éste de Μωυσῆς = Mōusês, finalmente del hebreo bíblico מֹשֶׁה = mōšê o moshe (sacado, rescatado o salvado del agua) o más  probablemente, como ya se mencionó, proviene del egipcio antiguo mose, mes o msy que significa ‘hijo’, ‘hijo de’, ‘niño’, también presente en los nombres Tutmosis y Ramsés.

Tutmosis (Thut-mose): «Hijo de Thot». Tutmosis I fue un  faraón del siglo XVI antes de C.

Ramsés (Ra-mase): «Engendrado por Ra» o «Hijo de Ra». Ramsés I reinó en Egipto en los siglos XIV y XIII antes de Cristo.

Lo que dicen los diccionarios españoles sobre Moisés

El primer diccionario español que incluye el nombre ‘Moisés’ es el de Covarrubias de 1611. 242 años después, el diccionario de Ramón J. Domínguez de 1853 dice sobre Moisés: “Profeta y legislador de los judíos, que entre las varias leyes que dio al pueblo escogido de Dios, se cuenta el pentateuco que forma los primeros libros de la biblia*. Murió este hombre admirable y profundo, el año 1415 antes de J. C. a los 120 años de edad, sin experimentar dolor alguno”

*Actualmente el Diccionario de la Lengua Española dice que la palabra Biblia debe escribirse con la b mayúscula.

No hay coincidencia sobre la cronología de la vida de Moisés

Sobre la cronología de la vida de Moisés, no hay concordancia entre los estudiosos de este tema, y no debe olvidarse que la única fuente sobre su biografía es la Biblia. Podemos encontrar diferencias tan grandes, como que murió el año 1415 a. C. o en el 1605 antes de J. C. Pero en general, se acepta que vivió en algún tiempo entre los siglos XV-XIII a. C.

Para mostrar la variación cronológica sobre este personaje, escribo lo que dice luego el diccionario de Gaspar y Roig de 1855: “Jefe y legislador del pueblo hebreo; nació en Egipto el año 1725 antes de J. C., y murió en 1605 (190 años antes si lo comparamos con el de Domínguez). Abandonado sobre el Nilo por su madre, fue salvado por la hija de Faraon; dejó el Egipto a la edad de 40 años, a consecuencia de una muerte”…

En cambio, otra fuente dice que nació en Egipto ¡a finales de los años 1300s! antes de Cristo (Carol L. Meyers).

Del antropónimo o nombre propio “Moisés” al “moisés”, objeto común “el cesto” para llevar un niño

Por evocación del relato bíblico (Moisés en una canastilla flotando a la deriva en las aguas del Nilo), el vocablo pasó por antonomasia en varios idiomas para llamar “moisés” al “cestillo ligero de mimbre, lona u otra materia, con asas, que sirve de cuna portátil para lactantes”. El niño está durmiendo en el moisés. Aparece por vez primera en el DRAE de 1970.

Una fascinante coincidencia histórica

El episodio clásico del rescate de Moisés en una arquilla de papiro sobre el Nilo guarda un paralelismo sorprendente con leyendas mesopotámicas mucho más antiguas, como la del rey Sargón I de los asirios (c. siglo XIX a. C.), de quien se relata un salvamento prácticamente idéntico en las aguas. Aunque la cronología exacta en la que vivió Moisés suele situarse tradicionalmente entre los siglos XIV y XIII a.C., estos motivos literarios del «niño salvado de las aguas» reflejan motivos recurrentes en la épica del Próximo Oriente antiguo.

Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 4 de noviembre de 2026.