Mediocre, mediocridad

Mediocre 

‘Mediocre’ es un adjetivo que significa ‘de calidad, desempeño o habilidad media, moderada o de baja excelencia’, ‘ordinario’, que no destaca’, ‘de escaso mérito‘, ‘que carece de distinción o excelencia’, tendiendo más bien a lo malo o deslucido. 

En tiempos pasados llamaban ‘mediocre’ a un monje menor de 40 años, que estaba exento de algunas obligaciones o tareas monásticas.

Mediocridad

‘Mediocridad’ del latín clásico mediocritat-, mĕdĭŏcrĭtās, ātis (sustantivo), con el sufijo de cualidad -tas, ātis formador de sustantivos -—derivado de mĕdĭōcris que más abajo explicaré—, significa: ‘cualidad de mediocre’, ‘medianía’, ‘inferioridad’, ‘moderación’, ‘mediocridad’, ‘insignificancia’, ‘adocenamiento’. Como arcaísmo que se remonta a la Edad Media significa ‘la cualidad de estar en un estado intermedio entre los extremos’, ‘moderación en la conducta’, ‘evitación de extremos o excesos’, ‘temperancia’, ‘talento moderado’, ‘una modesta fortuna’, etc.

La palabra ‘mediocre’ viene del latín medieval mediocris con el significado de ‘inferioris gradus’ o ‘grado inferior’; también ‘de la clase social media’ (documentado desde el siglo X), ‘gente de pobres fortunas’, ‘gente libre que no pertenece a la nobleza’, etc. Por lo tanto, ya desde el medievo se tenía la idea de ‘mediocre’ como alguien viviendo en la medianía, entre la opulencia y la pobreza, pero ahora ‘mediocre’ ha adquirido el sentido peyorativo que todos conocemos, y se aplica en muchas situaciones: “Un estudiante, profesional, deportista, político, líder… mediocre.”, que nunca sobresale por sus logros.         

Du Cange cita la expresión latina del siglo XIV: Ne dum in prælatos Mediocres, sed etiam in superiores, puta episcopos et Archiepiscopos, etiam successivæ rebellionis suæ spiritum temere erexerunt (No solo contra los prelados mediocres, sino también contra los superiores, como obispos y arzobispos, levantaron imprudentemente el espíritu de su rebelión).

‘Mediocris’ medieval viene del latín clásico mĕdĭōcris

Mediocris deriva del latín clásico mĕdĭōcris, también, aunque menos frecuente, mĕdĭŏcris, literalmente “que se queda a medio camino en el ascenso de una montaña”, “estar a la mitad de la montaña, no en el valle, pero tampoco en la cima”. (ya lo veremos porqué).

Pues bien, mĕdĭōcris significa, ya en los tiempos del latín clásico: ‘mediocre’, ‘que está en un estado intermedio entre mucho y muy poco’, ‘calidad media’, ‘tamaño medio’, ‘mediano’, ‘moderado’, ‘ordinario’; a veces también, ‘no destacable’, ‘indiferente’; también significa: ‘moderadamente’, ‘tolerablemente’, ‘ordinariamente’, así como ‘no muy’, ‘no mucho’.

Algunas frases de la antigüedad con ‘mediocris’

• Mediocris vir (Marco J. Justino, historiador romano del siglo II d. C.): “persona de la clase media”… Ya comenzaba a tomar el término la connotación de ahora, aunque no tan despectivamente.

• Non mediocris sumae statua (Suetonio, historiador latino del siglo I d. C.): “estatua de un precio considerable”… O sea, tirando a una condición superior, no mediocre.

• Mediocris poeta (Horacio, poeta y gramático del siglo I a. C.): “poeta mediano”… Poeta mediocre.

• Mediocre malum (Cicerón): “dolencia poco grave, de escasa consideración”. Todavía ‘mediocre’ significa lo mismo en nuestros días, pero con un sentido despreciativo o peyorativo.

Desde los tiempos de la antigüedad, los etimólogos y filólogos romanos  -—por ejemplo, Varrón, Cicerón, Marco V. Flaco, Nigidio Fígulo, san Isidoro de Sevilla y otros— consideraron que mediocris es la resultante de la unión de los términos latinos: a) mĕdĭus con el significado de ‘medio’, ‘intermedio’, ‘que está en medio’ ‘en el centro’; también ‘dudoso’, ‘neutral’, ‘ambiguo’ ‘mitad de alguna cosa’, más b) el muy arcaico término latino ŏcris (documentado desde los escritos del poeta latino Livio Andrónico, nacido en Tarento hacia el año 240 a. C.), que significa ‘roca rugosa’, ‘montaña pedregosa llena de riscos’, quizás del antiguo griego ὄκρĭς = okris ‘la cumbre de una montaña’, ‘punta que sobresale’, ‘rugosidad’; en sentido médico, ‘filo como el de un hueso fracturado’ en Hipócrates.

La raíz indoeuropea *medhi- , *medhi̯o- (medio) se asocia a mĕdĭus

Mĕdĭus, a, um (medio) y su neutro mĕdĭum mĕdĭus, a, um (medio) es un adjetivo que, repito, significa “intermedio”, “central”, “localizado entre otras cosas” o también “que está entre dos opiniones”, está asociado a la raíz indoeuropea *medhi- , *medhi̯o- (medio) y forma parte de palabras como Mediterráneo, mediastino, promedio, intermedio, mediodía, medieval, mediano,  medianía, mediato, inmediato, mediador, mediatriz, mediación, medialuna, etc.

El componente ŏcris es raro en latín

Así mismo, el término ŏcris deriva del protoitálico *okri ‘cumbre de montaña’ y aparece pocas veces en latín preclásico y clásico, y al parecer fue reemplazado por collis (colina, montaña); ŏcris tal vez está emparentado con el latín ācer ‘afilado’, ‘agudo’,’ puntiagudo’ y aciarium de ăciēs ‘filo’, ‘punta’, ‘algo penetrante’, de donde deriva el vocablo ‘acero’; y en griego antiguo ἀκμή = akmḗ con los significados de ‘un punto’, ‘una orilla’, ‘el punto más alto o culminante de cualquier cosa’, etc.

Ahora sí toma sentido eso de mediocris, “que se queda a medio camino en el ascenso de una montaña”, “estar a la mitad de la montaña, no en el valle, pero tampoco en la cima”. Pues si consideramos que en cualquier tarea, trabajo, propósito, cometido o quehacer, debe buscarse la excelencia, entonces entendemos que esos quehaceres y propósitos son como darse a la tarea de escalar una montaña para llegar hasta la cima, pero el mediocre se da por vencido a medio camino por las dificultades que representan las irregularidades rocosas y no alcanza la tan anhelada cumbre. ¡Ahí se queda a la mitad del camino! 

No hay un acuerdo unánime de que mediocris sea la unión de medius más ocris

Sin embargo, debe decirse que esta explicación no cuenta con una unanimidad o aceptación absoluta. Se ha propuesto, por ejemplo, que ta terminación -ocris puede ser un sufijo (aunque extremadamente raro en latín), que no tenga nada que ver con ‘montaña’ o ‘roca escarpada’, sino que indique algo así como ‘condición’ o ‘cualidad’, como en el término volucris (el ave o el pájaro), del verbo vŏlo, volare, que significa ‘volar’. Por lo tanto, volūcris es ‘tener la condición de volar’, como las aves. Vŏlŭcĕr (adjetivo) deriva también de volare y significa ‘veloz’, ‘ligero’, ‘con alas’ ‘que vuela’. 

Siguiendo esta línea de razonamientos, entonces mediocris significaría más o menos “la condición o cualidad (-ocris) de estar en un término medio (medius), ni muy arriba, ni muy abajo”. 

Pero la interpretación preponderante es la de “encontrarse a la mitad de la montaña”, “ni en el valle, ni en la cima”… Yo me quedo con ésta.

De cualquier manera ‘mediocris’ lleva el componente latino medius (medio). 

Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 28 de julio de 2026.