Motivo, motivar, motivación

Motivo

La palabra ‘motivo’ puede ser un adjetivo que significa ‘que mueve’, ‘móvil’, ‘que tiende o tiene eficacia para mover’. Como sustantivo, ‘causa’, ‘razón que mueve’, ‘alguna cosa, como un deseo, una emoción, una necesidad fisiológica (hambre, sueño, sexo) que hace a una persona actuar’. También ‘fundamento’, ‘pretexto’, ‘motivante’. Dicen que la discusión fue el motivo del diferendo. ¿Qué motivo tuviste para abandonar a tu esposa?

En cuestiones de ornamentación: Un motivo floral es algo que se decora con flores, y que por su belleza y buen gusto, mueve (motiva) los sentidos de quien lo ve. También ‘un motivo navideño’, agradable en días decembrinos.

Motivar 

Motivar (verbo derivado de ‘motivo’) es ‘ocasionar o causar algo’; ‘influir, contribuir en el ánimo de alguien para que actúe de un modo determinado’, ‘dar o explicar la razón que se ha tenido para hacer alguna cosa’, ‘mover’, ‘incitar’, ‘alentar’, impulsar’. Me gustaba motivar a mis alumnos intercalando anécdotas en mis explicaciones.

Motivación 

Motivación (sustantivo que incluye la RAE en su edición 1947) es ‘la acción y efecto de motivar o estimular’, ‘motivo o razón que existe para justificar alguna acción’, ‘fuerza suficiente para desencadenar tendencias instintivas o pulsiones e inducir comportamientos específicos orientados a determinado propósito’. En psicología, educación y en temas de autoayuda se utiliza mucho el término ‘motivación’. Es necesaria la motivación para que un joven desarrolle el gusto por la lectura.

Etimología de la palabra ‘motivo’

Los términos motivo y emoción (léase aquí) derivan del verbo latino movere (mover).

‘Motivo’ es un término que ya aparece en el diccionario de Nebrija de 1495. Viene del latín medieval motivus, con el significado: ‘que incita’, ‘que empuja a hacer algo’ y el sustantivo neutro motivum, ‘motivo’, ‘razón de ser’, ambos términos documentados en el siglo XIII (Niermeyer p. 707). Asimismo, el motivus medieval procede del latín tardío mōtīvus o ‘lo relacionado con el movimiento’, documentado en la traducción comentada del Timeo de Platón, a la que llamó Timaeus translatus comentarioque instructus in societatem operis coniuncto = “Timeo, traducido y acompañado de comentario unido íntimamente a la obra”, que hizo el filósofo eclesiástico cristiano Calcidio allá por el siglo IV d. C.

Y mōtīvus es un derivado de mōtŭs* que significa ‘movimiento’, ‘impulso’; por ejemplo, Terrae motus (Cicerón): ‘temblor de tierra o terremoto’. Mōtŭs es el participio perfecto pasivo del verbo mŏvĕo, movēre: ‘mover’, ‘remover’, ‘agitar’; así como ‘apartar’, ‘alejar’, como cuando apartan a alguien de un puesto, o lo privan de sus pertenencias, como en movere aliquem possessione (Cicerón): ‘expulsar a alguien de una propiedad’, ‘quitar a uno la posesión de algo’; movere gradum (Séneca) ‘marchar, dirigir sus pasos a cierto lugar’; movere literam (Cicerón) ‘suprimir una letra’.

*En cuestiones sociales, el vocablo mōtŭs también significó ‘sedición’, ‘tumulto’, ‘gente alborotada’, ‘turbamulta’. Motus populi (Cicerón): ‘sedición’, ‘alboroto de gente’.

Otros derivados de mŏvĕo, movēre

• Mōtĭo, ōnis: ‘moción’, ‘movimiento’, ‘acción de mover’. ‘Los ataques de calentura’, según el médico romano Celso.Motionis animi (Cicerón): “Las pasiones o los movimientops del alma”.

• Mōto, motāre: ‘mover con fuerza’.

• Mōtŏr, motōris: ‘el que mueve algo’. De donde deriva nuestro término ‘motor’, una máquina destinada a producir movimiento, alimentada de otra fuente de energía, ‘motor eléctrico, de gasolina’. Y en latín posclásico, mōtōrĭus: ‘la fuerza de mover’, lo que tiene movimiento o se mueve’. Motoria comædia (Priscianus Caesariensis, floreció c. 500 d. C.): ‘una comedia de mucha acción’. 

Raíz indoeuropea *meu̯-2 , meu̯ǝ- (mover, moverse)

Todos los términos latinos citados arriba están asociados a la raíz indoeuropea* meu̯ǝ- (mover, moverse) Meu̯‑2. Pokorny p. 743; también asociada al verbo griego ἀμεύσασθαι = ameúsasthai (sobrepasar). Palabras como: mover, movimiento, motor, inmobiliaria, momento, promotor, promoción, remoto, remover, motel (hotel donde uno llega y estaciona su auto justo frente a su habitación), motocicleta, maremoto, terremoto, motín, movilidad, motilidad, motivo (que ahora explico), motivar, motivación, emotivo, conmoción, emoción, remoción, conmovedor, inmóvil, inmueble (que no se puede mover de un lugar a otro), mueble y mobiliario (posesiones que pueden moverse a otro lugar), inmobiliario, semoviente y otras, tienen el mismo origen indoeuropeo.

Movie en inglés 

Nada más por señalar un ejemplo, movie en inglés significa filme, película, es un acortamiento del moving picture, motion picture, es decir, “imágenes en movimiento”. Naturalmente que moving, motion y movie también vienen del latín moveo, movere, ‘mover’.  

Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 24 de mayo de 2026.