definición de sobrino, sobrina, sobrinazgo

Sobrino, na (masculino y femenino). Respecto de una persona: Hijo o hija de su hermano o de su hermana —sobrinos carnales—, o de su primo o prima —sobrinos segundos, terceros, etc.— según el grado de parentesco del primo o de la prima.

Sobrinazgo es ‘el parentesco de sobrino’. A veces llaman también sobrinazgo —aunque pocas veces— a la preferencia desmedida a los parientes dándoles cargos, ventajas especiales o privilegios, es decir, “nepotismo”. En este vocablo se encuentra el sufijo -azgo, del latín -atĭcus, -atĭcum (pertenencia o relación); en este caso formando un sustantivo que designa dignidad o cargo, como también en almirantazgo, mayorazgo y compadrazgo.

Etimología de la palabra ‘sobrino’: sōbrinus, sōbrīna —nĕpōs, nepōtis

Durante la antigüedad, sōbrinus significó “primo en primer grado” y nĕpōs, “sobrino”. Veamos.

Sobrino es un término que procede del latín clásico sōbrinus y su femenino sōbrīna, pero no precisamente significaba “sobrino”, sino “primo hermano o prima hermana», es decir, “hijo o hija de la hermana de la madre”, o sea, por el lado materno. Existía en cambio, en la antigüedad romana la palabra nĕpōs, nepōtis y su femenino neptis que propiamente significaba ‘sobrino’, ‘sobrina’, ‘nieto(a)’, de donde deriva el vocablo “nepotismo” (privilegiar a los sobrinos) que explico con mayor detalle en este mismo sitio.

sŏrŏr, ōris

Sōbrinus proviene a su vez de sŏrŏr, ōris que significa “hermana en primer grado o carnal”, “compañera”, “hermana de una cofradía”. Luego entonces, sōbrinus, sōbrīna literalmente es “lo relacionado o que procede de la hermana», con el sufijo -inus, -ina que indica procedencia o pertenencia. Las palabras sister (inglés), sœur (francés), ἔορ, éor (griego antiguo), swistar (gótico), srásar (sánscrito), que significan “hermana”; así como sor, ‘hermana religiosa’ y sororidad ‘solidaridad entre mujeres’ en español, se relacionan con la raíz indoeuropea *su̯esor- o *swesor- , Pokorny su̯esor‑ 1051 (hermana).

consobrīna, consobrīnus

En latín clásico también existen los términos consobrīna, consobrīnus: “prima hermana” y “primo hermano” del lado materno. Con el prefijo cum-, con-, preposición de ablativo que indica “relación de unión o compañía”, “junto a”; es decir, los consobrinos eran los primos que representaban la relación de una madre con su hermana.

Pero nótese que siempre  sōbrinus, sōbrīna significaban lo que ahora conocemos como “primos” en el sentido de parentesco genético.

Pasaron los años y el concepto de consobrino, consobrinus (véase) se comenzó a extender a los primos más alejados, y como una manera de no caer en ambigüedades, se formó la expresión “sobrinus primus” para denominar de forma exclusiva a los primos en primer grado, y finalmente los primos (hijos de la hermana materna) terminaron por llamarse “sobrinos”, desde luego del viejo término romano sōbrinus, sōbrīna (en origen, ‘primo hermano(a)’ ‘primo(a) en primer grado’. Es un caso muy llamativo sobre cómo el significado del término sōbrinus, sōbrīna (primo, prima) reemplaza a través de los siglos a nĕpōs, nepōtis (sobrino). 

 Nĕpōs y su probable asociación indoeuropea

Como ya lo mencioné, el nombre original de “sobrino” durante la antigüedad romana era nĕpōs, nepōtis, ahora en total desuso con ese sentido. Pero tenemos las palabras nepotismo (acción de privilegiar sobrinos) y nepote (pariente y privado del papa); en inglés nephew, en neerlandés Neef, Neffe en alemán, todas con el significado de “sobrino”, que algunas fuentes relacionan con la raíz indoeuropea *nepōt- femenino *neptī‑ (sobrino, nieto). Aunque es un asunto muy controvertido.

Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 7 de diciembre de 2023.