Mérito, merienda, meretriz, benemérito

¿Qué significa la palabra mérito?

A- Acción o conducta que hace a una persona digna de premio o alabanza. Algo que merece elogio o recompensa, cualidad o acto encomiable. Como adjetivo, pocas veces usado: ‘que es merecedor, digno de premio o de aprecio. Tengo que hacer méritos para llegar a ser gerente de producción. Su principal mérito es la honestidad.

B- Mientras que el demérito es la falta de mérito, es decir, descrédito, desmerecimiento, desprestigio. Todas las faltas que cometas van en demérito de tu lugar en el trabajo. La información publicada va en demérito de tu prestigio.

La palabra ‘demérito’ se compone del prefijo latino ‘de-’ más el sustantivo ‘mérito’. De- indica en este caso ‘separación’, como en las voces ‘delimitar’, ‘depreciar’ y ‘devaluar’.

Derivados del término ‘mérito’

Ameritar (verbo), benemérito (adjetivo), demérito (sustantivo), emérito (adjetivo), meritar (verbo), méritamente (adverbio), meritísimo (adjetivo), meritocracia (sustantivo), meritoriaje (sustantivo), meritorio (adjetivo y sustantivo), meritoriamente (adjetivo).

Merienda

La merienda es una comida ligera que se toma por la tarde. Siempre tomo café durante la merienda.

Meretriz

Meretriz (prostituta, ramera, mujer pública) viene del latín merĕtrix, -īcis. Del verbo mereo, merere (recibir como pago, ganar) y el sufijo español -triz del latín -trix, -trīcis, que forma sustantivos o adjetivos siempre femeninos y que significa agente, la que hace (no el que hace, porque siempre forma términos femeninos), por ejemplo, en motriz (que mueve), generatriz (que genera), directriz, actriz y en este caso meretriz es la que hace (-triz) un trabajo sexual por ganar (mereo, merere) su dinero, por un estipendio.

Benemérito

Benemérito. Digno de premio, galardón o recompensa por sus acciones meritorias; elogiable, encomiable, meritorio. El presidente de México Benito Juárez fue nombrado en el siglo XIX Benemérito de las Américas. También en México decimos La Benemérita Cruz Roja Mexicana. En España a la Guardia Civil la llaman La Benemérita.

La palabra ‘benemérito’ es un adjetivo que tiene dos componentes latinos: bene más mĕrĭtus

Bēne (bien, justamente) es un adverbio que viene de bŏnus, neutro bŏnum (forma arcaica duonus, duenus): ‘bueno’, ‘favorable’, ‘propicio’, como en bona tempestas (Cicerón): “tiempo favorable para navegar”, y mĕrĭtus es un adjetivo derivado del verbo mereo, mereor que significa ‘justo’, ‘merecido’, ‘adquirido’, obtenido’, del que en seguida me voy a ocupar.

Origen de los términos mérito y merienda

Todo gira en torno al verbo mĕrĕo, mererē. Veamos

Mérito

‘Mérito’ (sustantivo) deriva del latín clásico merĭtum, neutro de mĕrĭtus (merecido), participio pasado del verbo mĕrĕo, mererē o también mĕrĕor, merēri (ambas formas se usaban) que significa: merecer, ganar, recibir como pago, ser digno de, conseguir, obtener por las acciones que alguien hace, pero tanto en el buen o mal sentido. Uno puede merecer un elogio o un pago por una buena acción, pero también un castigo por algo que hace mal, por un crimen.

Este era ya el significado que los romanos daban al término mĕrĭtus desde la antigüedad preclásica (s. III-II a. C.) y clásica s. I a.C.-I d. C.). Unas frases de aquellos tiempos lo ilustran muy bien:

• Mal mereri supplisium (Ovidio): “Ser digno de la última pena”. Creo que la pena de muerte.

• Merere equo (Cicerón): “Servir en la caballería”. Equus significa ‘caballo’.

• Male mererer de meis civibus, si (Cicerón): “Le estaría haciendo un mal servicio a mis conciduadadanos, si”.

• Quid merear, quam ob rem mentiar (Plauto): “Qué me darán por mentir?

Merienda

‘Merienda’, término que existe en castellano desde el siglo XIII, junto con derivados como merendero (mesón, lugar donde se merienda) y merendona (merienda abundante) viene del latín mĕrenda , femenino de merendus que en esencia significa ‘lo que se merece’, ‘la parte que debe recibir alguien como pago o recompensa’, ‘comida que se sirve por lo general en la tarde (más o menos entre 4 y 5 pm), como algo que se merece por el trabajo o las acciones realizada’; también ‘comida o alimento para los animales’. Algo así como un premio, recompensa o gratificación  que debe darse porque se tiene merecido. Deriva del verbo mererē o merēri (ganar, recibir un pago) que arriba expliqué. El término mĕrenda (merienda) se utilizaba sobre todo con el sentido castrense o militar, como ‘una comida ligera que la tropa debía recibir después de realizar sus actividades.

Forma tradicional de merienda en el Café El Gato Negro, Buenos Aires. las palabras mérito, meretriz y benemérito llevan la misma raíz latina. Autor Protoplasmakid. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Mediaslunas,_caf%C3%A9.

Merienda, es un gerundivo como los vocablos ‘molienda’, ‘Carnestolendas’, adenda, agenda y otros

El vocablo mĕrenda es en realidad el gerundivo del verbo mererē. Entendiéndose por gerundivo al participio de futuro latino en -ndus, que nos indica que la acción verbal debe realizarse, como en las antiguas palabras latinas:demonstrandus (que ha de ser demostrado), molendus (que debe ser molido), Carnestollendas (que debe prohibirse la carne), addenda (adenda, lo que debe agregarse), agenda (lo que debe hacerse). Recomiendo al lector que lea la entradad «Carnaval«.

Raíz indoeuropea ‌‌*(s)mer-2 

El verbo mererē o merēri (ganar, recibir un pago) se forma a partir de una raíz indoeuropea  ‌‌*(s)mer-2 (compartir, tomar la parte que le corresponde). En griego, entre otros términos, esta raíz dio la palabra antigua μέρος =méros que, desde los tiempos de Heródoto (siglo V a. C.) significa ‘una parte o porción’, ‘una herencia o parte de los bienes destinados a alguien’, ‘el destino, como la parte que a uno le toca vivir’, ‘la porción que a uno le asignan en un reparto’, ‘región o parte de un territorio’, etc. La palabra μέρος es un derivado del verbo aún más antiguo μείρομαι = meíromai (recibir uno la parte que le corresponde)  y relacionado con παρήμερος =parémeros (llegando día con día… ahí está la idea de parte o porción del tiempo, o sea, ‘cada día’ como una fracción.

Neologismos con μέρος = méros  

Con μέρος =méros, los biólogos han acuñado muchos neologismos, por ejemplo, anisómero, dímero, elastómero, hexámero, polímero, meristemo, meroblastico, meroblasto, merocerito, merogamia, merogénesis, merogonia, meromíctico, Meropidae (familia de aves), meroplancton, meropodito, merosporangio, merospora, merotomía, merozoito, monómero, polimerasa y muchos más. Te reto a que investigues el significado de cada uno ¿qué te parece? Así que mérito, merienda, meretriz, benemérito, meritocrasia, etc., son términos vinculados a esta larga lista de términos.

Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 28 de febrero de 2026.