Definiciones de ‘limosna’, ‘limosnero’

Limosna es “cualquier cosa que se da libremente para socorrer al pobre o necesitado, como dinero, alimento, ropa, etc”. Un regalo de caridad. Limosnero, según el DLE 2021, es un adjetivo que se refiere a “una persona caritativa, que da limosna con frecuencia”; también se usa el término como sustantivo con el significado de “persona que se encarga de recoger y distribuir las limosnas”. Pero además es el »pordiosero” (en Andalucía, España y en América), el “pobre limosnero”, el “mendigo”, el que “habitualmente pide limosna”. En limosnero vemos el sufijo -ero que indica, “relacionado con”, “perteneciente a” del latín -arius (relacionado o relativo a), como en las palabras ‘carpintero’, ‘zapatero’, ‘jornalero’, ‘jardinero‘, y ‘pordiosero’.

En el lenguaje coloquial de México está muy generalizado dar al vocablo limosnero la connotación de “pordiosero”, “el mendigo”, “el que con frecuencia pide limosna”. Pero más adelante vamos a explicar que etimológicamente “el limosnero es el que da las limosnas al necesitado”.

Origen de las palabras limosna y limosnero

Limosna es palabra que aparece en el diccionario español de Antonio de Nebrija (año 1495) y proviene del español arcaico o medieval alimosna, procedente del latín tardío ĕlĕēmŏsýna (diccionario Gaffiot p. 580), que quiere decir “limosna”, “dádiva”, término documentado en obras del escritor y teólogo cristiano cartaginés Quinto Septimio Florente Tertuliano (¿160-220? d. C.). Mientras que limosnero deriva del latín tardío y altomedieval ĕlĕēmosýnārĭus, que significa “donar a título de limosna”, “dar algo a personas pobres y necesitadas”, que es entonces el significado etimológico original de limosnero. Este vocablo está documentado en las epístolas de San Avite de Vienne (h. 450-518), obispo y poeta de la alta Edad Media. Pero como arriba lo señalé, con el paso de los siglos, en algunos lugares (como América) el término comenzó a usarse para nombrar al que pide limosna, al mendigo o pordiosero.

El término ĕlĕēmŏsýna proviene del griego antiguo

La voz latina ĕlĕēmŏsýna fue tomada del griego antiguo tardío ἐλεμοσύνη = élemosýne, que quiere decir “piedad”, “compasión”, “lástima”, “indulgencia”, a su vez del verbo ελεέω = eleéo, “tener uno lástima o compasión por alguien”, “apiadarse”. Términos relacionados con ἐλεήμων, ονος = eleémon, genitivo eleémonos, “deplorable”, “lamentable”, “mísero”, “digno de lástima” y el término eclesiástico ἐλεεινοτης = éleeinotes, “pena”, “tristeza”, “miseria”.

‘Limosna’, ‘limosnero’ en diccionarios del siglo XVII

El diccionario de Sebastián de Covarrubias de 1611, dice textualmente que “limosna comúnmente se toma por lo que se da al pobre y necesitado por amor a Dios, condoliéndonos de su miseria, de donde en latín se llamó misericordia & miseratio; y tomamos del nombre griego la palabra eleemosyna ἐλεμοσύνη, ậ verbo ελεέω, misereor. Limosnero, el que hace muchas limosnas o, el que tiene oficio particular de dar limosna.”

El diccionario de Francisco del Rosal, año 1611, literalmente nos dice: “Limosna, según su origen no es la que se da, sino la misericordia y movimiento del corazón para darla, porque la caridad, lástima, o misericordia, llama el Griego Eleemoyna. Y así bien llaman otros a la limosna Charidad. El catalán la llama Almona, como Alimonía, de Alo que en latín es sustentar, porque es sustento del pobre”. 

Limosna (alms) y limosnero (almsgiving, almoner) en inglés 

Como dato curioso, limosna en inglés se dice alms, palabra que procede del inglés medieval almesse, almes, del inglés antiguo ælmesse, ælmes, a su vez del latín tardío ĕlĕēmŏsýna, finalmente del griego ἐλεμοσύνη, de eleos (piedad, compasión, conmiseración). Como este término, existen en inglés infinidad de vocablos de origen latino o griego, pero que a primera vista no lo parecen, en contraste con otras voces como action (acción), animal (animal), declare (declarar), anatomy (anatomía), cuyo origen latino es indubitable. Según esta fuente, alrededor del 65% de las palabras de la lengua inglesa provienen del latín.

Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 2 de junio de 2021.