Generalidades sobre el ‘propóleo’
El propóleos (DLE, 2020) o propóleo es una sustancia parduzca o rojiza y resinosa recolectada por las abejas de los brotes de ciertos árboles, que estos insectos utilizan como pegamento y para sellar grietas y endurecer las celdillas en la construcción de sus panales, antes de iniciar la elaboración de la miel.
https://en.wikipedia.org/wiki/Propolis#/media/File:Propolized_bars_pulled_apart.JPG
Etimología de ‘propóleo’
La palabra propóleos proviene del latín prŏpŏlis (diccionario Gaffiot p. 1258), que escritores romanos como Marco Terencio Varrón (116-27 a. C.) y Plinio el Viejo (23-79 d. C.) usaron para denominar a “la materia resinosa de las abejas, que sirve para sellar o cerrar los panales que ellas construyen”. A su vez derivado del griego antiguo πρόπολις = própolis y su genitivo προπόλεως propóleōs. La palabra πρόπολις significó originalmente ‘las proximidades, la muralla o los suburbios de una ciudad, y después, en sentido figurado, “la materia resinosa de los panales, pegamento de las abejas…”. Este significado se debe a que los escritores y eruditos de aquellos tiempos, encontraron una analogía entre el propóleo de estos himenópteros, con la ubicación de la própolis de los griegos o las afueras de las ciudades… o frente a los panales. Ya que su interior, donde se encuentra la reina y miembros de otras castas, puede equipararse a una ‘ciudad’, con su propia dinámica.
En la palabra πρόπολις (própolis) están presentes el prefijo προ- (pro-), que indica ‘antes’, ‘antes de’, ‘anterior’, ‘enfrente de’, ‘a la entrada de’; más πόλις = pólis, que significa ‘ciudad’, ‘Estado’, de donde proceden palabras como política, metrópoli, cosmopolita, megalópolis, necrópolis y otras. Por lo tanto, y como ya se explicó, la própolis es lo que se encuentra ‘antes del’ (pro-) ‘interior del panal’ o la ciudad (pólis) en la que las abejas habitan.
¿Qué es?
El propóleos (el DLE también acepta ‘propóleo’) es una mezcla resinosa que producen las abejas (Apis mellifera L. 1758), mezclando su saliva y ciertas ceras, con exudados recogidos de los brotes de ciertos árboles, savia de flores y otros productos botánicos. Su color varía pero predomina el café oscuro o marrón. Sirve para proteger los panales de bacterias, hongos, y otros microorganismos lesivos a la colonia de abejas. Asimismo, le da más firmeza y bloquea entradas innecesarias y peligrosas.
Ha sido utilizado como remedio natural contra muchas enfermedades en humanos desde tiempos muy remotos por egipcios, griegos, romanos, sudamericanos. Existen ciertas evidencias de que puede curar infecciones bacterianas, víricas (herpes labial), por hongos, etc. Así como efectos antiinflamatorios, hepatoprotectores y promotores de la salud cutánea.
El propóleos es muy apreciado por sus propiedades medicinales, sobre todo en el este de Europa, Asia y Sudamérica. Hay pruebas de que posee propiedades antitumorales, es protector hepático, antioxidante y antimicrobiano.
Referencias bíblicas
No hay certidumbre si los primeros registros mencionan o no el uso del propóleos. Según el libro bíblico del Génesis (hacia el año 1700 a. C.), el tzori (tal vez palabra hebrea arcaica que significa propóleo, quizás un bálsamo o un compuesto vegetal curativo), fue llevado a Egipto, y sus propiedades curativas se mencionan tres veces en el libro de Jeremías (¿siglo VII a. C.?). Probablemente la cera negra que se menciona en el papiro egipcio de Ebers, que data más o menos del año 1550 a. C., era propóleo.
https://en.wikipedia.org/wiki/Propolis#/media/File:Propolis_in_beehives.jpg
Datos históricos
Los egipcios sabían bien de las propiedades preservativas del propóleo, y lo usaban como ingrediente para embalsamar. Asimismo, los médicos griegos y romanos de la antigüedad (Dioscórides, Plinio, Galeno y otros), conocían los efectos curativos del propóleo. Aristóteles (384-322 a. C.), probablemente le atribuyó propiedades medicinales o cicatrizantes contra llagas supurantes y contusiones. Según el romano Varrón, el propóleo era más caro que la miel, porque se utilizaba con éxito para hacer cataplasmas.
También se empleó como antiséptico y cicatrizante para tratar heridas de la boca. Y sus usos continuaron durante el Medievo, incluso entre los médicos árabes. Los incas lo usaban contra la fiebre, y en Londres (s. XVII) era un fármaco oficial. Durante los siglos XVII-XX se usó mucho en Europa debido a su propiedad antibacteriana. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3657397/
Advertencia
Debe aclararse que el panal es «el grupo de celdillas prismáticas hechas de cera… que las abejas y algunas avispas construyen dentro de la colmena para almacenar la miel. Mientras que la colmena es la habitación natural (por ejemplo, un tronco hueco) o construida por el hombre (el apicultor), donde las abejas viven y construyen su panal (DLE, 2020). Colmena es palabra de origen céltico. En cambio, el vocablo panal procede del latín.
Lectura sugerida:
Simone-Finstrom & Marla Spivak. February 2010. Propolis and bee health: the natural history and significance of resine use by honey bees. Online.
Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 11 de diciembre de 2020.