Otorrinolaringología

Otorrinolaringología, un neologismo médico del siglo XIX

Otorrinolaringología es una palabra de 20 letras que significa: ‘Especialidad médica que trata o estudia (-logía) la anatomía, fisiología y enfermedades del oído (oto-), la nariz (-rrino-) y sus anexos y la laringe (-laringo-) / garganta.

El médico especializado en esta disciplina se llama otorrinolaringólogo. En inglés se usa otolaryngologist o también ENT specialist, es decir, especialista en ear (oído), nose (nariz) y throat (garganta).

Es la ingeniosa unión de cuatro términos de origen griego, que los médicos del siglo XIX se encargaron de hacer.

En el año 1897 se documenta en inglés el término otolaryngology (otolaringología, la forma usada en el inglés actual): ‘especialidad médica que trata sobre el estudio del oído, la nariz y la garganta. Incluyendo además áreas adyacentes de la cabeza y el cuello. Tres años después, en 1900, aparece otorhinolaryngology (otorrinolaringología) con igual significado. Nada más que la primera palabra sólo incluye los elementos léxicos referidos al oído y la garganta; en cambio, a la segunda se le agregó el elemento compositivo rhino, rrino, referente a la nariz, ya que vieron que estas tres estructuras anatómicas están estrechamente relacionadas.

Claro que la otorrinolaringología tiene sus especialidades, por ejemplo, a) otología (padecimientos del oído externo, medio e interno, incluyendo los problemas del equilibrio), b) rinología (de la nariz y senos paranasales), c) laringología (laringe y trastornos de la fonación o foniatría), d) otorrinolaringología pediátrica (de niños) y e) geriátrica (de ancianos), f)cirugía de cuello y cabeza (excluyendo naturalmente la cirugía del encéfalo), etc.

Componentes de la palabra otorrinolaringología, literalmente “tratado o estudio del oído, la nariz y la garganta”

to-

Oto- significa oído, y deriva del griego antiguo οὔς = ous y su genitivo ὠτός = otós, que ya desde la Ilíada de Homero significa ‘oreja’, ‘oído’ (Diccionario Bailly p. 1425), pero después también significó ‘audiencia’, ‘asa u oreja de una taza o de una jarra’, ‘las aurículas del corazón’, nada más que ‘aurícula’ (oreja pequeña) es palabra latina que se creó por la traducción del  οὔς/ὠτός como en “οὔατα τῆς καρδίας» (ouata tes kardías de Hipócrates y Galeno). Se llaman aurículas del corazón porque su forma recuerda a dos pequeñas orejas, comparado con los ventrículos, relativamente más grandes y musculosos.

Con oto- se han acuñado muchos neologismos médicos, porejemplo, otorrea, otorragia, otoantritis, otitis, otalgia (dolor de oído, también otodinia), otolito, otoscopio, otocerebritis, otoconias, otomicosis (hongos en el oído) otomastoiditis, etc.

-rrino-

El componente -rrino- del griegoῥίς (rhis), genitivo ῤῑνός (rhinós) que significa ‘nariz’, tanto del hombre como de las bestias, que es usado por la ciencia médica para acuñar términos médicos, mucho más que nāsus, nasal(em) en latín (véase). Por ejemplo, la inflamación de la mucosa nasal se llama rinitis, en lugar de neritis o naricitis.

Algunos términos médicos conrhinós: rinalgia, rinedema, rinencéfalo, rinestesia, rinitis (recién citado), rinocefalia, rinodacriolito, rinofaringe, rinolalia, rinolito, rinomiosis (un tipo de rinoplastia que consiste en la reducción de la nariz, del griego μείων meion ‘reducción’), rinonecrosis, rinorragia (hemorragia nasal), rinorrea y otros.

El término ῤῑνός (rhinós) en la nomenclatura zoológica

Sólo por citar dos ejemplos, desde la antigüedad, ‘rinoceronte’ significa literalmente ‘nariz-cuerno’, del griego ῥινóκερως,-τος ‘rhinokeros, tos‘ de κέρατος ‘keratos‘ (cuerno). Los monos Platirrinos, en latín moderno Platyrrhini, del griego πλατύς ‘platys‘ que significa ‘plano’, como en el término ‘platelminto’ y (rhis), genitivo ῤῑνός (rhinós) ‘nariz’, fueron así llamados porque tienen el tabique nasal muy ancho, de modo que los orificios nasales ven hacia los lados. Este término fue introducido por el naturalista francés Étienne François Geoffroy Geoffroy (1772-1844).

-laringo-

–Laringo- del griego antiguo λάρυγξ, -υγγος =lárynx, -yngos (latín científico larinx, -ingis). Que significa ‘tráquea’, ‘gaznate’ y que también se usaba (por confusión) con el mismo sentido la palabra φάρυγξ / γος = phárynx, pharyngos (Aristóteles): ‘faringe’, ‘tragadero’, ‘gaznate’, ‘parte más alta del esófago’. Recordemos que no es lo mismo laringitis que faringitis.

Con lárynx, -yngos se han acuñado también neologismos médico-biológicos como: laringectomía, laringismo, laringitis (inflamación de la laringe), laringocele, laringografía, laringopatía, laringofaringitis (inflamación de laringe y faringe), laringoptosis, laringoplejía (parálisis de los músculos de la laringe), laringoscopio, laringotraqueotomía, laringotraqueítis (enfermedad viral de las gallinas y otras aves).

-logía

-Logía, terminación de origen griego que se usa mucho para dar nombre a casi todas las ciencias y muchas especialidades médicas, biológicas y de otro tipo: alergología, briología, citología,dendrología, espeleología, ficología, geología, histología, ictiología, mineralogía, museología, etc. -Logía deriva del griego -λογία -logíā ‘estudio o tratado’, de λόγος = lógos (Bailly p. 1200) que significa ‘palabra’, ‘discurso’, ‘idea’, ‘argumento’, ‘razón’, ‘explicación’.

Oído, nariz, garganta (laringe, faringe, etc.) y ojos se comunican entre sí

La laringe se comunica con la faringe y ésta con el oído medio a través de la trompa de Eustaquio y con las fosas nasales a través de las coanas (del griego antiguo χοάνη choáne o también khoáne que significa ‘embudo’). Pero los ojos también se comunican con la nariz mediante el conducto nasolacrimal; por eso cuando lloramos nos escurre una mezcla de moco con lágrimas por la nariz. Así que oídos, nariz y garganta forman un interesantísimo y complicado laberinto anatómico y fisiológico  

Por esa cercanía anatómica de los ojos con la nariz y la garganta, durante los siglos XVII-XIX, la oftalmología (especialidad médica que estudia enfermedades de los ojos) estaba interrelacionada con la otorrinolaringología, pero ambas especialidades terminaron por separarse durante los primeros años del siglo XX.

Desde siempre los homínidos no humanos y el Homo sapiens sapiens, han (hemos) padecido dolencias de ojos, oídos, nariz, garganta y regiones anatómicas del cuello y la cabeza. Uno de los antecedentes más antiguos que se conocen es el papiro Ebers, con fecha aproximada del año 1500 a. C., donde se tratan remedios para las dolencias del oído. Hipócrates (siglo V a. C.) también menciona algunos padecimientos otorrinológicos y oftálmicos.

Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 29 de mayo de 2026.