¿Qué es un paréntesis?
Hay tres significados principales de «paréntesis»:
A) Una oración o frase accesoria o incidental sin enlace necesario con los demás miembros del enunciado, cuyo sentido interrumpe pero no altera.
B) El signo ortográfico doble ( ) que delimita las unidades lingüísticas insertadas incidentalmente en un mensaje y aquellas con una función complementaria o aclaratoria, como fechas, lugares o acotaciones teatrales (DLE 2021). Es doble, porque se coloca uno a la izquierda, el paréntesis de apertura o el que abre, y uno a la derecha, el p. de cierre. También se usan en lógica, informática, etc.
Si digo, por ejemplo: “los dípteros (jejenes, moscas, mosquitos, tábanos) son insectos holometábolos”. Al anotar jejenes, moscas, mosquitos, tábanos entre paréntesis, no altero o interrumpo el sentido de lo que afirmo, pero en cambio, refuerzo el mensaje para que sea más entendible por el lector.
C) En sentido figurado, cualquier interrupción o suspensión. Por ejemplo, durante una conferencia sobre cualquier tema científico de interés, el expositor puede decir: “abro un paréntesis para decirles que la clausura será a la 3 pm”, y después proseguir con su presentación. O también, en una charla prolongada, se puede “hacer un paréntesis”, como un tiempo de descanso.
De una manera muy general, en álgebra y aritmética los paréntesis se utilizan para indicar que las operaciones contenidas en ellos, tienen prioridad ante las demás, o también para indicar que lo que está dentro de ellos debe considerarse como un todo. También se usan en temas avanzados de cálculo, trigonometría, geometría analítica, etc.
Etimología del vocablo paréntesis
La palabra paréntesis proviene del latín tardío y medieval părenthĕsis, con el significado de “paréntesis”, “acción o efecto de poner algo entre cosas”, “una interposición o intercalación de letras o palabras”. Término que fue tomado del griego antiguo παρένθεσις (parénthesis), “acción de intercalar”; en retórica, “inserción de una letra en una palabra”, «lo que se pone o agrega a un lado”, del verbo παρεντιθέναι (parentithénai), “poner a un lado”, a su vez de: a) παρα– (para-), “al lado, a lo largo de”, como en la palabra griega παράσῑτος (parásitos), ‘parásito’, “el que come en la mesa de otro”; más b) ἑντιθέναι (entithénai), “poner en”; de ἑν (en) + τιθέναι (tithénai), “poner”.
Heródoto (siglo V a. de C.) usó el vocablo παρενθήκη (parenthéke) para referirse a “algo que se coloca a un lado”, “un agregado”, “un apéndice”; “trabajo que se emprende para completar o finalizar otro”.
Como podemos ver, παρένθεσις > părenthĕsis, es palabra que se utilizó primero (hace unos 2500 años) para denominar a lo que se agrega o intercala y sólo después, en algún momento de la Edad Moderna (siglos XV-XVIII), se aplicó también a los signos ().
En el párrafo anterior, “hace unos 2500 años” y “siglos XV-XVIII” son ejemplos de ‘interposición de letras o palabras’ que interrumpen, pero no alteran el mensaje, el primer significado del sustantivo “paréntesis”; mientras que los signos ortográficos () son la segunda acepción.
Comentarios finales
Los signos ortográficos, como el punto, los dos puntos, punto y coma, comillas, interrogación, admiración y otros, son en realidad de creación reciente. Ya que los escritos de la Antigüedad grecorromana, se caracterizaron por el uso de sólo palabras mayúsculas y la ausencia, o más bien casi ausencia de espacios y signos que facilitaran la lectura y la comprensión de los textos; (en latín, ‘Scriptio continua’, «Escritura continua») por lo que entender su contenido requería normalmente leerlos varias veces. Hasta donde se sabe, la inscripción griega más vieja es un grafito (escrito a mano en un monumento) micénico de la isla de Ischia datado hacia el año 700 a. C.
Aristófanes de Bizancio (¿275-180? a. C.), gran literato y escritor de la época helénica, que para el año ― 200 era el encargado de la biblioteca de Alejandría, ante los miles de manuscritos contenidos en ella, hizo el intento de utilizar un sistema de puntuación, que facilitara la comprensión de su lectura. Algo semejante intentaron luego los romanos y durante la Edad Media, pero ese es un tema que por ahora no voy a abordar.
Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 23 de agosto de 2021.