Definición de “testículo”

“Testículo” es cada una de las dos glándulas genitales masculinas de forma oval del hombre y de los animales. Segregan los espermatozoides, la testosterona (en las células de Leydig de los túbulos seminíferos), la hormona sexual masculina más importante; así como la activina y la inhibina. En el hombre adulto, cada testículo mide unos 4 cm de longitud y entre 2-2,5 de ancho.

Sinónimos: testigo (porque viene del latín testis, testigo), blanquillo, huevo (por la forma ovoide), bola, cojón, pelota, tanate (del náhuatl “tantli”). Todos estos nombres se usan regularmente en plural: testigos, blanquillos, huevos, bolas, cojones, pelotas, tanates…

El interior de un testículo humano. Autor Hariadhi. Imagen tomada de https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Testicle_hariadhi.svg

origen del término «testículo»

El origen de la palabra “testículo” se conoce, pero hay cosas sobre este tema que permanecen aún no muy claras. Veamos

Testículo proviene del latín clásico testĭcŭlus que significa “testículo”, “el vigor del varón”, también “el satirión (satyrĭon), una planta herbácea de la familia de las orquídeas, con raíces que tienen dos tubérculos parejos de forma aovada, que, por esa forma, recuerdan al par de testículos.

Testĭcŭlus (“testículo”) proviene y es el diminutivo de testis, (casi siempre plural “testículos”). Ambas formas se usaron al mismo tiempo, pero testis debe haber sido más antigua, ya que el comediógrafo romano Plauto de los siglos III-II a. C., lo usó con ese significado en sus obras Curculio (Gorgojo) y Miles Gloriosus (El soldado fanfarrón). Entonces el vocablo testĭcŭlus está formado por testis más el sufijo diminutivo -culus, variante de -ulus, del mismo modo que offensiuncula significa “contrariedad de pequeña importancia” y tristiculus quiere decir “poco o algo triste”.

Testis “testigo”

Pero testis también tenía el significado de “testigo”, “la persona que atestiguaba ante un juez”, “que afirmaba algo como testigo”. Unos ejemplos: 

Testis locupletissimus (Cicerón): “el testigo mejor calificado”. Locuples significa “seguro, fiel”.

Luna teste (Juvenal): “en presencia de la luna”. Tal vez se hacían juramentos ante la ¡Bella Luna como testigo!

De testis (testigo) derivan muchas palabras en latín que nos han dado en español términos como testigo, testar, testamento, testamentario, testador, testificar, etc. 

Testĭcŭlus es, entonces, un pequeño (-culus, -ulus) testis o testigo de nuestra «virilidad», y es comprensible, ya que un testículo humano pesa alrededor de 13 gramos, que, si se compara con el peso de un varón adulto, digamos de 80 kg, nos da una relación de 13 a 80 000 gramos, es decir, sólo un 0,016%. Dicho de otro modo, 6154 testículos pesan 80 kg… muy pequeños ¿Verdad?

 Trēs, *tristo

Se considera que testis viene del latín trēs (tres), τρεῖς en griego, probablemente de *tristo que más o menos significa “el tercero” y en el caso de testis, “la tercera persona que permanece al margen y como testigo de las que protagonizan (acusado y acusador) un juicio.

¿Por qué testĭcŭlus se relaciona con testis, “testigo”?

Es una cuestión controversial, pero la explicación que parece más plausible es que los testículos (testĭcŭlus, testis) eran considerados como testimonio (testis), prueba o evidencia de la virilidad y nobleza de un varón. Y esto es comprensible, si consideramos el enorme androcentrismo que prevalecía en las sociedades antiguas, es decir, todo giraba en torno al punto de vista masculino… y la mujer era considerada como algo muy muy secundario.

Los griegos de la Antigüedad tenían una idea semejante

Hipócrates (siglos V-IV antes de Cristo) llamaba οἱ παραστάται = oi parastatai a «los testículos», y παραστάται es el plural de παραστάτης = parastátes, que significa: a) el que está cerca o al lado para defender o salvaguardar; b) el camarada que está a un lado, entonces los testículos serían ¿un par de camaradas? Que siempre permanecen a un lado o más bien afuera de nuestra cavidad corporal… pero nunca se nos despegan; c) un asistente, compañero, ayudante o partidario. Algo equivalente a testis (testigo, el que permanece a un lado para declarar o testificar).

Παραστάτης también tiene el sentido de “pilares gemelos” que soportan un mástil; por lo tanto, los testículos serían los soportes que mantienen la integridad y nobleza de un varón. Παραστάτης, se compone de παρά = pará (al lado de) y el verbo ἵστήμι = istémi (hacer que alguien permanezca en pie).

ὄρχις ὄρχεις

Los griegos llamaban ὄρχις, ὄρχεις (orkhis, orkheis) a los testículos y a plantas como el satirión que ya mencioné arriba, por tener en sus raíces tuberosidades parecidas a los testículos. De orkhis derivan términos como: orquitis (inflamación de uno o los dos testículos); Orquidáceas (familia de las orquídeas); criptorquidia (ausencia de uno o los dos t. en el escroto; orquialgia u orquidinia (dolor de t.), orquiectomía (extirpación de uno o ambos t.); orquiocele (tumor del t., hernia escrotal); orquiopatía (cualquier enfermedad del t.).

En griego moderno testículo se sigue llamando όρχις (singular) y όρχεις (plural).

Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 26 de febrero de 2025.