¿Qué significa el término anciano?
El término ‘anciano’ puede ser adjetivo o sustantivo:
Anciano es una persona que tiene mucha edad, y está viviendo el último período de su vida. Una persona añosa, ya entrada en años, un viejo. Don Jorge es ya un anciano. Aquellos ancianos están rememorando sus años de mocedad.
Si tomamos como válido el criterio de que a los 65 años de edad comienza uno a ser un anciano, entonces puede decirse que anciano (a) es: “la persona que ha vivido al menos 569 784 horas, 23 741 días, 3392 semanas o 780 meses. Y su corazón ha latido unos ¡2500 millones de veces!
Sinónimos de ‘anciano
Abuelo, carcamal, decrépito, provecto, senil, vejestorio, viejo, y muy común en México: abuelito, vejete, vejestorio, viejito, viejecito; en todos los casos se usa el femenino.
Antónimos
Chamaco, joven, mozalbete, mozo, muchacho, zagal.
Etimología de ‘anciano’
Anciano es una palabra que deriva del latín vulgar *anteanus, “aquella persona que vive o existe de mucho antes”. Esta palabra está formada por los siguientes elementos:
I- Ante- (del latín ante-) un componente que nos indica ‘anterioridad en el tiempo (antaño, anteayer, antenoche, antepasado, antediluviano, antecesor), o en el espacio (anteojo, antebrazo, anteponer, antesala)’. Ante- también puede indicar ‘estar enfrente de’, por ejemplo, ‘hincarse ante el altar’, ‘postrarse ante la imagen de Cristo’.
La preposición latina Ante-, puede indicar: 1) ‘lugar’ (‘delante’, ‘en presencia de’, ‘enfrente de’); 2) ‘tiempo’, precisamente como en el caso del término ‘anciano’ (antes de, antes que, hasta), por ejemplo, ‘ante hos sex menses’, “hace seis meses” ; ‘ante lucem’, “antes del amanecer”; ‘ante meridiem’, “antes del mediodía”; ‘antelucanus’, “lo que sucede antes del alba”, de ante-, ‘antes de’ más y lux, ‘luz’; ‘anteambulo’, “el esclavo que va delante para abrir el paso al amo”; ‘antecedo’, ‘antecedere’, “ir delante”.
II- el sufijo español forjador de adjetivos -ano (americano, republicano, anciano, aldeano, provinciano, decano), del latín -anus, y su acusativo -anum (‘de’, ‘pertenencia’, ‘relación’), presente en las palabras urbanus (el ciudadano de Roma, habitante de la urbe) y *anteanus [el que nació o es de (-anus) los que nacieron mucho antes (ante-), es decir, hace muchos años].
Por lo tanto y a manera de reiteración, «anciano» viene de *anteanus, de ante- (anterioridad en el tiempo) más el sufijo -ano que forma adjetivos (y nada tiene que ver con el «ano«, o el orificio de salida del aparato digestivo). El sufijo -ano viene del latín -anus que indica «pertenencia», «relación» o también «de». Entonces «un anciano = *anteanus es de (-anus) los que nacieron mucho antes (ante-).
Origen indoeuropeo de ante-
La preposición latina ante- se vincula a la raíz indoeuropea *ant- (de frente, delantero, adelante) y su forma más arcaica *h2ent‑. Raíz además vinculada con el componente griego ἀντί (anti-), que nos da el significado de ‘frente a’, pero también ‘contrario a’ y que participa en la composición de muchos vocablos, por ejemplo: antialérgico, antibiótico, antisemítico, antipirético, antiácido, antimateria, antihelmíntico, antiséptico, antihipertensivo, antituberculoso, antígeno, anticuerpo, antiemético, antípoda, antisistémico, antitusígeno, antigripal, antiarrítmico, antiinflamatorio, antídoto, antitoxina, antimicótico, antiviral, antioxidante y muchos muchos más.
Asimismo, también se asocian a esta raíz IE, palabras como: adelante, anteayer, antebrazo, antecedente, antepasado, anteproyecto, anteponer, anteroposterior, anterior, antes, anticipo, avance.
Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 15 de junio de 2022.