Catarro definición
Catarro es la inflamación de una membrana mucosa del hombre o de cualquier mamífero, especialmente del tracto respiratorio (nariz, tráquea, bronquios), acompañada de exceso de moco.
Una mujer que sufre de un resfriado común y tiene secreción nasal o catarro. Imagen tomada de https://www.myupchar.com/en/disease/common-cold#google_vignette. Autor https://www.myupchar.com/en
La palabra «catarro» deriva del latín tardío, pero fue tomada del antiguo griego
El término «catarro» procede del latín tardío cathărrus que significa “reuma”, “fluxión”, “catarro”. Está documentado en la obra De medicamentis liber (El Libro de los medicamentos) del escritor romano de temas médicos Marcelo Empírico que vivió entre los siglos IV-V d. C., en las postrimerías del Imperio romano. Derivado a su vez del antiguo griego κατάρροος = katárroos: en origen, “resfrío o enfriamiento de la cabeza”; como adjetivo, “que fluye hacia abajo”, y como sustantivo “flujo de humores”, “un flujo hacia abajo” y este del verbo καταρρέω*, καταρρειν = katarréo, katarreîn, “fluir hacia abajo”, como la sangre o αἷμα = aima de una herida (en la Ilíada). Esto, debido a que originalmente el nombre katárroos, katárrous (en griego), cathărrus (en latín) se usó para referirse al flujo que baja por los conductos nasales, aunque ahora también puede hablarse de catarro ocular, intestinal, vaginal, etc.
*El verbo καταρρέω, καταρρειν también se usó con el sentido de “caer las hojas o los frutos”, “caer algo en ruinas”, “colapsar”, “desplomarse”, derramarse como una avalancha, “estar inundado de sudor o de sangre”, etc.
Hipócrates usó el término κατάρροος con el significado de “flujo que baja o desciende”
Para Hipócrates (siglo V a. C., Aforismo 1247), κατάρροος, ρους (rous) es una “descarga mórbida”, un “flujo desde la cabeza”, “catarro”. Cuando el flujo corre por la nariz, se llama κόρυζα (kóriza, coriza); si la úvula está inflamada, se llama σταφυλή (staphylé). Aquí conviene aclarar que σταφυλή en griego antiguo significa “racimo de uvas, de donde el término ‘estafilococo’ (staphylococcus), “las bacterias redondeadas que se agrupan como un racimo de uvas”. Asimismo, úvula (también llamada campanilla) viene del latín uvŭla, diminutivo de ūva (uva, racimo de uva), porque tiene forma como de una “uvita”.
El vocablo κατάρροος está formado por κατά- + -ῥέω, -ῥεῑν
A- El prefijo katá- de κατά- (radical κατ-) que contiene la idea de “hacia abajo”, como en las palabras ‘catabolismo’, ‘catarata’, ‘cataclismo’, catástrofe, catálisis, catáfila, catéter, catión.
B- Más ῥόος, ῥοῦς (rhóos, rhoûs), “arroyo”, “corriente”, del verbo ῥέω, ῥεῑν (rhéō, “yo fluyo”, rhein (“fluir”) y este de ῥοίᾱ (rhoíā, “flujo”), asociada a la raíz indoeuropea *sreu- (fluir). Con rhéō, rhein existen muchas palabras, por ejemplo, diarrea, galactorrea, gonorrea, rinorrea, hemorragia, hemorroo, amenorrea, otorrea, hemorroide, piorrea, seborrea, catarro. Véase, por ejemplo, la entrada “reuma, reumatismo”.
Debe quedar claro que el rasgo distintivo que coincide con la etimología de «catarro», es ‘el flujo de moco de arriba abajo’.
Otros usos del término “catarro”
- Catarro atrófico. Rinitis crónica con atrofia de tejidos mucosos y submucosos.
- C. hipertrófico. Produce engrosamiento irregular de la mucosa y la submucosa.
- C. autumnal u otoñal. Fiebre de heno, Catarro de Bostock o rinitis alérgica.
- C. seco. Un término ya en desuso que significa ‘tos improductiva o seca’.
- C. de Laënnec. Bronquitis asmática expectoración nacarada y viscosa.
- Conjuntivitis catarral. En el ojo, por alergia, infección, polución, etc.
- Disentería catarral o esprúe tropical.
- Neumonía catarral o bronconeumonía.
- Estomatitis catarral.
Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 16 de mayo de 2025.