Colmena es una estructura, un receptáculo natural o artificial donde las abejas viven en el panal que ellas construyen, para depositar la miel y alimentar a sus crías.
Etimología
El origen de esta palabra no es muy bien conocido, y es explicado utilizando vocablos hipotéticos. Por eso se anotan antecedidos por un asterisco. Posiblemente procede de *kolmēnā (colmena), un probable vocablo celta. Derivado a su vez del radical galo kolm-, que originó *kŏlmos, ‘paja’. El término bretón kôlôen-wénan, de kôlô ‘paja’ y wénan ‘abejas’, significa esencialmente lo mismo, ‘abejas anidadas en una estructura de paja’. Ya que las colmenas eran hechas de paja por los apicultores de Europa durante la Edad Media.
Probablemente la raíz indoeuropea *k̂olǝmo-s, *k̂olǝmā, de donde quizá deriven *kolm-, *kolem- (pasto, caña, junco) está asociada a *kolmēnā. Vinculada además con healm (paja), en inglés antiguo; halmr (pasto) en nórdico antiguo; culmus (tallo del trigo, tallo, techo de paja), en latín; kálamos = κάλαμος (un tipo de junco), en griego antiguo; que también significó: ‘caña o junco’ usado como material en techo de viviendas, para cubrir paredes, como materiales para acostarse, ‘contenedores’, ‘flechas de caña’, ‘una vara para medir’, ‘catéter de cirujano‘ y otros significados.
La subfamilia indoeuropea céltica
El bretón es una lengua celta britana hablada en la región noroccidental francesa de Bretaña (Bretagne, en francés) que, después de una larga historia que se inicia en el siglo IX, fue incorporada a ese país en 1532.
El céltico es una subfamilia del lenguaje indoeuropeo, subdividido en la rama bretona (que incluye al bretón, el córnico, el galés) y la rama gaélica o goidélica, que contiene los idiomas: irlandés, gaélico-escocés y el manés.
Por lo antes dicho, se acepta que el vocablo colmena no es de origen latino ni griego, sino céltico.
Una digresión
Las evidencias más antiguas de los pueblos celtas proceden de Hallsttat, Austria (al este de Salzburg). Excavaciones en ese lugar revelaron cientos de tumbas con una antigüedad aproximada que se remonta al año 700 a. C. Estos pueblos fueron uno de los primeros noreuropeos en utilizar el hierro. Hacia el año 500 a. C. los celtas se dispersaron a Francia, Portugal, España y las Islas Británicas. También colonizaron el norte de Italia y alcanzaron a llegar a Roma, que saquearon en el año 390 a. C., pero esto parece no haber tenido algún efecto significativo para el crecimiento del poderío romano.
Entre los siglos IV-III a. C., los celtas se movieron hasta los Balcanes, incluyendo Grecia y Bulgaria. Hacia los años 300-100 a. C., los romanos conquistaron grandes extensiones europeas; así que sólo los celtas de Gales, Escocia, Irlanda, Bretaña francesa y el suroeste de Inglaterra preservaron su propia cultura. Esto nos permite concluir que buena parte de la población blanca de Estados Unidos (no toda, por supuesto) es de ascendencia celta (B. Wiles. 1998. The World Book Encyclopedia).
Los romanos llamaron a estos pueblos Celtae, Celtarum, ‘los celtas’, particularmente los habitantes de la Galia Central. El geógrafo e historiador griego Hecateo de Mileto (hacia 550-476 a. C.), los llamó en el año ―517 los Κελτοί (Keltoí), y en el siglo ―V, Heródoto también los mencionó. Fueron un pueblo prerromano, que vivieron desde las islas Británicas y España, hasta Asia Menor, siendo absorbidos por el Imperio romano, lo mismo que los bretones, galos, boyos, celtíberos (asentados en parte de España) y gálatas.
Colmenas naturales y construidas por el hombre
Las colmenas naturales donde las abejas anidan y hacen su panal de cera, pueden encontrarse en huecos o grietas de rocas, en troncos, ramas de árboles vivos o muertos, etc. Pero la apicultura o el antiguo arte de criar abejas, ha elaborado desde épocas muy lejanas (el Neolítico o aún antes) diversos tipos de cavidades o receptáculos de materiales diversos: paja, madera, troncos huecos, barro, cerámica, arcilla. Muchas especies de avispas, igualmente insectos himenópteros, como las abejas, pero de la superfamilia Vespoidea, familia Vespidae, también construyen panales, pero de un material delgado, semejante al papel, y muy a menudo cuelgan de troncos, ramas, rocas o habitaciones.
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Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 18 de diciembre de 2020.