¿Por qué términos con significados tan distintos? Ya lo veremos.

Un gimnasio es un lugar destinado a ejercicios gimnásticos o la gimnasia. Antes se llamaban así (en Europa) a los centros de enseñanza pública.

La gimnasia es el arte de desarrollar, fortalecer y dar flexibilidad al cuerpo mediante ciertos ejercicios (gimnásticos), con propósitos de mejorar la salud, defensa o simple diversión. En sentido figurado, gimnasia es cualquier ejercicio o práctica que nos adiestra en cualquier práctica o función. La lectura es una excelente gimnasia mental.

La gimnasia rítmica es un deporte femenino que utiliza ejercicios gimnásticos con pasos de baile, que se realizan al ritmo de una música y el empleo de ciertos aparatos.

Gimnástica es lo relacionado con la gimnasia. Durante la Grecia antigua, la educación de la juventud (jóvenes varones —no mujeres— de la aristocracia mayores de 18 años) comprendía tres ramas: la gramática, la música y la gimnástica, que Aristóteles (siglo —IV) luego añadió una cuarta, dibujo y pintura. Sin embargo, se le concedía tanta  importancia a la gimnasia, que se le dedicaba más tiempo que a todas las otras juntas. Como en seguida lo veremos, el nombre significa en griego antiguo ‘ejercitarse desnudo’, debido a que los ejercicios se practicaban (al menos desde el siglo VII a. C.) sin ropa, o cuando mucho, una túnica corta. 

Etimología de gimnasio, gimnasia y gimnástica(o)

Gimnasio

La palabra gimnasio es un sustantivo que proviene del latín clásico gymnăsĭum: “lugar público que los griegos destinaban para ejercitar el cuerpo, un gimnasio”; “escuela filosófica, academia de letras, pues los gimnasios no sólo servían para ejercicios atléticos, sino para el aprendizaje de ciertas disciplinas del conocimiento y las artes; “lugar de reunión para las conversaciones”. Plauto (siglos III-II a. C.) dice que “es el lugar donde los atletas y los nobles se ejercitaban en la lucha, en la pelota, en el salto, y en jugar la lanza».

Gymnasăsĭum lo tomó el latín del antiguo griego

Gymnasăsĭum procede del griego  γυμνάσιον = gymnásion, que significa: a) ‘ejercicios físicos o corporales (atestiguado en Heródoto, Platón y otros); b) en singular, ‘lugar público donde ejercicios atléticos se practicaban, la escuela gimnástica’; c) en sentido colectivo, ‘los jóvenes que van a la escuela’; d) en el siglo II d. C., Galeno usó la expresión γυμνάσιον γράφειν = gymnásion gráphein para referirse a ‘escribir un ensayo’; e) en un sentido general, ‘escuela’, como los casos de la Academia (᾿Ακαδήμεια, Akadḗmeia) fundada por Platón en el año —387 y el Liceo (Λύκειον, Lýkeion, sobrenombre de Apolo), donde Aristóteles impartía sus enseñanzas, que en realidad eran gimnasios; f) el poeta griego Eurípides (siglo V a. C.) llamó γυμνάσιον τὰ ἱππόκροτα, gymnásion tá hippókrota a los hipódromos (ἱππόδρομος).

El verbo γυμνάζειν

Γυμνάσιον (gymnásion) deriva a su vez del verbo γυμνάζειν = gymnázein, que significa ‘ejercitarse con el cuerpo desnudo’ (como se acostumbraba entre los griegos), de γυμνός = gymnós, adjetivo que significa: a) ‘desnudo’ (en la Odisea), ‘desarmado’ (en la Ilíada); b) referido a un hombre, ‘las partes no cubiertas por la armadura’, especialmente el lado derecho, ya que el izquierdo se protegía con el escudo; c) en lenguaje coloquial, ‘ligeramente vestido’; d) ‘la desnudez de un caballo sin arnés’, y también llegó a llamarse así a ‘la falta de barba’.

Gimnasia (latinizado gymnasia)

Gimnasia es un vocablo derivado del griego γυμνασία = gymnasía, ‘ejercicio de gimnasia o corporal’, ‘ejercicio militar’, ‘ejercicio de dialéctica o de retórica’ (en Aristóteles).

Gimnástico

Gimnástico, a (en griego gymnastiké [tekhne]: arte de la gimnástica. De γυμναστικός, femenino   γυμναστική (gymnastikós, gymnastiké), ‘perteneciente o relacionado con el ejercicio’, del verbo   γυμνάζειν (ejercitar el cuerpo) recién citado.

Gymnastikós pasó al latín como gymnastĭcus (que finalmente dio en español ‘gimnástico’), ‘lo relacionado con los ejercicios del gimnasio y de la academia. Gymnastĭca ars (según Plauto en la obra Rudens o La comedia de la maroma) era “la gimnástica o el arte de la lucha y de otros juegos y ejercicios del cuerpo”.

Relación indoeuropea de gymnós, γυμνός

Γυμνός y γυμνάσιον son vocablos vinculados a la raíz indoeuropea nogʷ- (desnudo), también relacionada con nudus en latín que significa ‘descubierto, ‘desnudo’, ‘sin vestiduras’, ‘pobre’, ‘indigente’, y el verbo derivado, nudo, nudare, ‘desnudar’, ‘revelar’. No confundir con el latín nōdus (nudo, lazo, unión), ligado a la raíz *ned- (atar). De modo que gymnós y nudus comparten la misma raíz PIE.

Términos derivados

1- Γυμνοσπέρματος (gymnospermatos), literalmente ‘semillas desnudas’, (de σπερμος, σπέρμα ‘semilla’) la división gimnospermas, plantas cuyos óvulos no están protegidos por un ovario cerrado, y que por lo tanto, producen semillas desnudas (cicadinas, coníferas, ginkgoínas, etc.). Este término se lo debemos al filósofo y botánico griego Teofrasto (siglos IV-III a. C.).

2- Γυμνοσοϕισταί (Gymnosophistaí), Gymnŏsŏphistae, en latín, gimnosofistas en español, ‘los filósofos o ascetas desnudos de India’ (Aristóteles), nombre que griegos y romanos daban a los filósofos hindúes, según relatos de los historiadores de la expedición de Alejandro Magno (alumno de Aristóteles), ya que vivían casi desnudos en la soledad de los bosques. Los gimnosofistas son anacoretas (solitarios) llamados sannyasins en India. Gymnosophistaí lleva los componente  γυμνός (desnudo) y σοφία (sabiduría), σοΦιστής sophistés (un maestro en artes o en adivinación, un hombre particularmente astuto en las cosas de la vida, inteligente, prudente). Puesto que los griegos vieron en estas personas los atributos de la sabiduría y su renuncia a usar vestimenta.

En el idioma hindi, sannyāsī, femenino sannyāsinī (el que se lanza a la soledad, que renuncia al mundo y a la ropa) procede del sánscrito samnyāsin (abandono), de sam (de acuerdo), ni (abajo) y asyati (él se arroja). Algo así como ‘abandonarse por su propia voluntad’. El daśanāmī sannyāsīs es el logro del más alto estado y el que lo consigue, se gana el título de paramahamsa o Cisne Supremo.

3- Γυμνασίαρχος (gymnasíarchos), en latín gymnăsĭarchus (en la antigüedad griega, ‘un magistrado que supervisaba los gimnasios y juegos públicos en ciertas ciudades’).

Algunos neologismos con γυμνός (gymnós)

Gymnocarpeae, gimnoblástico, Gymnocalycium, Gymnocerata, gymnocidium, Gymnocladus, Gymnoconia, Gymnodiniaceae, Gymnodinium, Gymnodontes, Gymnoglosa, Gymnogyps, Gymnolaemata, Gymnonoti, Gymnophiona, Gymnospermae, gymnophobia (gimnofobia), ‘aversión a ver cuerpos desnudos’, etc. Casi todos son términos taxonómicos latinizados, sobre todo de viejas clasificaciones, y hacen alusión a ciertas estructuras que están descubiertas o desnudas ¿Te gustaría investigar su significado?

ADENDA 

Actualmente, un gimnasio es una estancia grande equipada para practicar varios ejercicios. Su historia se remonta a la Grecia Antigua, donde el significado literal del término gymnásion era “escuela para hacer ejercicios con el cuerpo desnudo”. Tuvieron gran significado para los griegos, y cada ciudad contaba con al menos uno. Regularmente eran construidos por el Estado y, de ser inicialmente simples lugares de reunión amplios y abiertos al cielo, entre los árboles (donde se realizaban los ejercicios físicos), después eran construcciones imponentes, con cuartos para desvestirse y vestirse, baños, cuartos de entrenamiento y áreas especiales para certámenes. 

Originalmente, los gimnasios eran instituciones públicas en las que sólo los varones mayores de 18 años (jóvenes y viejos), recibían adiestramiento para competir en los juegos públicos de aquellos tiempos, en oposición a las palestras (de παλαίστρα = palaístra, ‘escuela de lucha’) que eran privadas. La supervisión de los gimnasios estaba a cargo de los Γυμνασίαρχος (Gymnasíarchos)  arriba citados. El γυμναστής (gymnastés) era el que entrenaba a los atletas. 

En los gimnasios griegos también se enseñaba (desde el siglo IV a. C.) filosofía, literatura, música, y también era el sitio preferido para que los hombres mayores permanecieran en sus horas libres y discutieran sobre diversos temas. Con el paso del tiempo, el uso de los gimnasios como centros de discusión y debate, le da un nuevo significado al término. Surgiendo así la Academia platónica y el Liceo aristotélico.

El Gymnasium europeo  

En los países de  Europa Central, el término alemán Gymnasium aún se aplica a los altos grados de la escuela secundaria, donde se prepara a los alumnos para la educación superior, pero no se relaciona con actividades deportivas. El término alemán Turnverein (club de gimnasia) se utiliza para denominar un sitio donde se hacen ejercicios físicos. En 1811 se fundó el Berlín Turverein.

Durante el Medievo desaparecieron los gimnasios, pero, como una añoranza de aquellos tan distantes días de la Antigüedad, en el Renacimiento reaparecen algunas aspectos de la cultura griega y volvieron a usarse los términos gimnasio y palestra en Italia, como una forma de llamar a las escuelas de humanidades; que luego se extendió a Alemania, donde el entusiasmo de los eruditos renacentistas hizo que se fundaran escuelas en las que se daba énfasis a la enseñanza del griego y el latín. Destaca el educador Johannes Sturm (1507-1589) quien fundó el Gymnasium en Estrasburgo en el año 1537. 

Los gimnasios modernos sirven como un medio para ejercitar el cuerpo, mientras que las actividades intelectuales y académicas en ellos han sido abandonadas. Han vuelto a ser como originalmente eran en Grecia (siglos VII-IV a. C.), lugares para hacer ejercicios físicos y entrenarse para la guerra y las competencias deportivas, como los Juegos Olímpicos, que comenzaron a celebrarse en Grecia desde el siglo VIII a. C.

Ahora, cuando uno habla de un gimnasio, evoca la imagen de una persona ejercitándose, pero con el inseparable teléfono celular escuchando música. Sin duda, los tiempos cambian.

Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 10 de enero de 2023.