Significado de ‘leña, leño’

La palabra leña es un sustantivo femenino que significa “Parte de los árboles y matas que, cortada y hecha trozos, se emplea como combustible” (DLE, 2020), «para hacer lumbre», con usos diversos. Mientras que leño es “trozo de árbol después de cortado y libre de ramas”. En botánica:

a) “Parte sólida de los árboles que está abajo de la corteza”.

b) “El tejido vegetal conductor lignificado (endurecido), en tallos y raíces que tienen crecimiento secundario, formado hacia el interior por el meristemo secundario llamado cambium”.

Etimología de ‘leño’ y ‘leña’

Leño es una palabra patrimonial que procede del latín lignum (Gaffiot, p. 610), con el significado de: ‘leño’, ‘tronco’, ‘madera’, ‘madera para construcción’, ‘tablilla para escribir’, ‘parte dura y leñosa (hueso) de cualquier fruta’ (Plinio el Viejo, s. I d. C.), ‘obra de madera’, como el Caballo de Troya, según la Ilíada; también ‘la parte leñosa de los árboles’. En cambio, leña nos da la idea de pluralidad, es decir, ‘trozos de madera recogidos para hacer fuego’, y procede de ligna (el plural de lignum).

De lignum derivan algunas palabras:

• Lignĭpĕdĭum (de lignum + pes, ‘pie’), ‘almadreñas o zapatos de madera’.

• Lignōsus, ‘leñoso’.

• Lignĕus, ‘hecho con abundante madera’, como en las expresiones: lignĕus ponticŭlus (pequeño puente de madera); lignĕum putāmen (cáscara leñosa, lignificada); lignĕa turres (torres de madera).

• Lignatiŏ, onis, ‘la acción de cortar madera o leña y luego ‘transportarla’.

Vínculo indoeuropeo

Estos términos están asociados a la raíz indoeuropea *leĝ- (recolectar, recoger, juntar, seleccionar, Pokorny. p 658), con derivados que dan la idea de hablar, leer. También relacionada con λόγος = lógos (decir, razonar), en griego. Con lego, legere (leer, escoger, elegir), lectio, onis (lectura, selección), en latín, etc. 

La raíz protoindoeuropea (PIE) *leĝ-, recién citada, probablemente dio origen al radical protoitálico *legno- *legnom (colectar, tal vez, madera), de allí derivan lignum, ligna. Otros proponen la raíz PIE leg-ͪ,  que quizás lleva el significado de ‘tumbarse en el suelo’, como la madera dispersa en el terreno (de Vaan pp. 340-341).

Lignina

Lignina es un neologismo de la segunda década del siglo XIX, que también procede de lignum, más el sufijo -ina, muy empleado para dar nombre a sustancia, como penicilina, taurina, tiamina, cafeína y morfina.

La lignina es la sustancia que junto con la celulosa, forma las paredes celulares endurecidas (lignificadas) en los vegetales, constituyendo el tejido llamado esclerénquima, propiamente el leño o madera.

Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 17 de noviembre de 2020.