Las carótidas

Las carótidas son un par de arterias de los animales vertebrados —derecha e izquierda— que constituyen el principal suministro de sangre al cuello y la cabeza. La derecha se origina en la arteria braquiocefálica y la izquierda nace directamente del arco aórtico. Cada una se divide para formar la carótida externa e interna. La palabra “carótida» se documenta en latín científico desde los años 1420s.

Cărōticus

El término latino cărōticus, “carótida” o “lo relacionado a las carótidas” (Gaffiot pág. 268) de κᾰρωτίκος (que induce al sueño) se encuentra en una traducción del Timeo (Platón, 360 a. C.), hecha por Calcidius del siglo IV d. C.

En latín renacentista o científico, el singular es carotis, plural carotides y en latín medieval caroticae, ‘carótidas’.

Seno carotídeo

El seno carotídeo se encuentra en la base de la carótida interna, que se extiende desde el borde superior del cartílago tiroides a la base del cerebro. Es un presorreceptor o barorreceptor accionado por el nervio glosofaríngeo. En él se detectan cambios en la presión sanguínea, que a su vez provocan cambios reflejos en la frecuencia cardiaca y en el diámetro arterial.

“Seno” deriva del latín sinus, plural sinuses que significa: hueco, concavidad, curva; por eso decimos “camino sinuoso”.

origen del término ‘carótida’, ‘carótidas’

«Carótidas» viene del antiguo griego κᾰρωτίδης = karotídes (Chantraine p 499), “las dos grandes arterias a cada lado del cuello que llevan la sangre a la cabeza” (κᾰρωτίδης ἀρτηρίαι, ‘karotídes arteríai’), un nombre de acción que literalmente significa “que adormece”, “que ocasiona pesadez”, debido a que los médicos griegos de la antigüedad como Rufo de Éfeso, Areteo de Capadocia y Galeno, suponían que la compresión de estas arterias podría provocar somnolencia, adormecimiento o estupor. También se dice que creían que el sueño era provocado por un aumento del flujo sanguíneo al cerebro, cuando uno se acostaba (Century Dictionary. Vol I pág 829). El singular de κᾰρωτίδης es καρωτίς (karotís).

Y no estaban equivocados, pues aún en nuestro tiempo se utiliza el masaje del seno carotídeo, como un procedimiento evaluativo o de diagnóstico, en los casos de síncope de personas mayores de 40 años y como “una técnica de tratamiento inicial de las taquicardias supraventriculares paroxísticas estables”. Como guía de referencia, el seno carotídeo lo encontramos en donde se bifurca (se divide en dos) la arteria carótida común, a los lados del cartílago tiroides, por debajo del ángulo de la mandíbula y medial al músculo esternocleidomastoideo (Elena Plaza Moreno. 20/06/18).

origen de κᾰρωτίδης

El término κᾰρωτίδης es un derivado del verbo καρόω = karóo, καρόειν = karóein (dormir con pesadez, sentir pesada la cabeza, caer en un sueño pesado o profundo); de κάρος = káros (torpor, sueño pesado, por ejemplo el sueño profundo del que ha bebido mucho alcohol).

Las palabras κάρωσις (károsis, ‘somnolencia’, ‘modorra’) y κᾰρωτίκος (karotíkos, ’soporífico’, ‘que induce al sueño’), son un derivado de κάρος, karós. La expresión πληγαὶ καροῡσα, que se encuentra en escritos hipocráticos, significa “atarantar”, “aturdir”.

Relación indoeuropea de “carótida”

La raíz indoeuropea*k̂er-, *k̂erǝ- que se asocia a términos relacionados con ‘cabeza’ y ‘cuerno’. En latín, cerebrum (cerebro) cervix (cerviz, cuello), cerebellum (cabecita, de donde la palabra cerebelo, un diminutivo de cerebro), cervus (ciervo). En griego, κάρος = káros (torpor, sueño pesado), καρόω = karóo (dormir con pesadez, sentir pesada la cabeza),  κᾰρωτίδης = karotídes (carótidas), Căra y κάρᾱ (cara). Śiras, śirans, en sánscrito; en gótico, hvaireni; jarni en antiguo nórdico; hirni, en antiguo alto alemán. Todos estos vocablos con el significado de “cabeza” o “la parte superior del cuerpo”. 

No debemos confundir, ni tratar de buscar relaciones entre las palabras “carótida” y “caroteno”, tema que abordo en este artículo.

ALGUNOS TÉRMINOS MÉDICOS DERIVADOS DE “CARÓTIDA”

Caricotimpánico. Lo que se relaciona con el conducto carotídeo y al tímpano. Un término propio de los otorrinolaringólogos.

Carotidinia o carotodinia, carotidynia, carotodynia (del griego ὀδύνη = odyne, ‘dolor’, como en odinofagia, ‘dolor al deglutir los alimentos’, y odinofobia, ‘temor enfermizo al dolor’). Un dolor causado por presionar la arteria carótida primitiva; que se manifiesta alrededor de los ojos, en la región malar y además atrás del cuello. Del griego ὀδύνη = odyne, ‘dolor’, como en odinofagia, ‘dolor al deglutir los alimentos’, y odinofobia, ‘temor enfermizo al dolor’.

Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 18 de noviembre de 2023.