¿Qué es un hobby?
Hobby es cualquier actividad especializada (como decoración, filatelia, pintura, jardinería; colección de insectos, de piedras, de conchas; lectura, observaciones astronómicas, fotografía, dibujo, autoconstrucción, tocar un instrumento, etc) que se realiza fuera de las ocupaciones regulares; que uno encuentra particularmente interesante y disfruta al hacerla, usualmente de manera no profesional, como una fuente de esparcimiento y relajación. Hobby es pues, un pasatiempo favorito, la distracción preferida, una actividad libre que uno realiza por puro placer, de manera completamente desinteresada. Mis hobbies favoritos son la lectura, escuchar buena música y escribir.
Como es una palabra inglesa, debe escribirse en letra cursiva. Se recomienda mejor usar en español términos como pasatiempo, afición o diversión, pero el DLE incluye esta voz por ser de uso común en español.
Etimología de ‘hobby’
El término inglés ‘hobby’ es un acortamiento de hobbyhorse (documentado desde el siglo XVI), a su vez de hobby, ‘pequeño caballo ligero’ (desde el siglo XIV), ‘caballo de juguete usado en la danza morris’ (hacia el año 1550), del inglés medio ‘hoby’, ‘hobyn*’, de Hobbin, probable hipocorístico de los nombres Robert o Robin, cuyos principales significados eran: a) ‘una figura de caballo que se llevaba en la cintura en la danza morris’; b) ‘un danzante que portaba dicha figura’; c) ‘un palo con una imitación de cabeza de caballo en uno de sus extremos y que servía para que los niños imitaran la monta de un caballo ¡Tuve uno o varios en mi infancia!
“El caballo de pasatiempo era originalmente uno ‘manso y lento’, un armazón de madera o de cestería que se llevaba alrededor de la cintura y se sujetaba con correas en los hombros, con una cola y una cabeza de falsas, de modo que el portador parecía estar montando un caballo. Formaban parte de las celebraciones eclesiásticas y cívicas de San Juan y Año Nuevo en toda Inglaterra (etymonline)”.
*Hobyn fue tal vez un nombre propio que se usaba para los caballos allá en los siglos XIII-XIV, relacionado con ‘dobbin’, como llamaban a uno quieto, de paso lento, usado para labores del campo o uso familiar.
Hobby toma su sentido actual durante el siglo XIX
De significar todo lo anterior, el término hobby comenzó a usarse en inglés a mediados del siglo XIX (c. año 1816), para denominar cualquier actividad hecha como una diversión. Ya que con el paso del tiempo, el vocablo hobby, que se relacionaba con los juegos infantiles, comenzó a usarse para dar nombre a toda actividad de los adultos que se realiza como un mero pasatiempo o diversión, pues el desarrollo industrial en Europa comenzó a permitir, desde el siglo XVIII, que la gente trabajadora pudiera dedicarle a su tiempo de ocio alguna ocupación recreativa, no necesariamente con una remuneración económica. Lo cierto es que se trata de una palabra que nació en el Reino Unido.
El Diccionario de la RAE recoge el vocablo en su edición 1984: “distracción predilecta», “pasatiempo favorito”.
La danza morris
La danza morris (morris dance, del inglés medio moreys daunce) es parte del antiguo folclore inglés, que se realiza principalmente durante el May Day (Fiestas de Mayo), cada 1 de mayo, entre el equinoccio de primavera y el solsticio de verano. La gente lo hace como una fantasiosa tradición ancestral. Los danzantes frecuentemente representan a Friar Tuck, Maid Marian y otras caracterizaciones de la leyenda de Robin Hood**. Morris deriva de moreys, morys una variante de Moorish, aparentemente en relación a los moriscos, de donde tal vez estas danzas llegaron a Europa durante la baja Edad Media.
**Robin Hood fue un personaje legendario de noble origen del siglo XII, héroe de muchos poemas épicos (sin fechas precisas) que robaba a los ricos para darle a los pobres. Robin es un nombre tomado de Robert. La primera referencia escrita sobre él es un lugar de Yorkshire que llaman The Stone of Robin Hood (La Piedra de Robin Hood) citado en un documento de 1322.
Maid Marian, su amada, pudo haber aparecido en las danzas morris durante los festivales May Day a finales del siglo XV. Friar Tuck, fiel seguidor de Robin Hood, aparece tardíamente en la tradición.
Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 10 de octubre de 2022.