Definición de ‘cárcel’

Cárcel es:

1- El edificio, local o recinto destinado para la vigilancia y seguridad de los presos.

2- La pena o castigo de privación de la libertad que recibe un preso (le dieron 30 años de cárcel).

3- Cierta herramienta de madera que se usa en carpintería.

Etimología del término ‘cárcel’

La etimología de esta palabra lleva implícita la idea de algo encerrado, también del inicio de cualquier cosa. Veamos:

Cárcel es vocablo que procede del español arcaico cárcere, de carcerem, el acusativo de carcĕr (genitivo carcĕris), que significa “todo espacio cerrado con rejas o barrotes”, “barreras o vallas que forman la pista de carros”; “recinto de donde parten los carros en una carrera”, o “espacio cerrado subterráneo donde los animales y los gladiadores esperaban para salir a dar algún espectáculo”, de donde surge el significado de “inicio o arranque de algo”, “punto de partida”. 

Precisamente del significado “recinto o espacio cerrado”, deriva la connotación de “calabozo”, “prisión”, “mazmorra”, o “el lugar donde se encierra a los presos». Por sinécdoque (figura retórica que consiste en designar una cosa con el nombre de otra, por ejemplo: 100 cabezas por 100 reses; 20 primaveras por 20 años; pobre cristiano por pobre hombre), carcer también para designar a “los que se encierran en una prisión”, “delincuentes”, “prisioneros”, “bandidos”, “ladrones”, «el preso», “un hombre malévolo que merece la cárcel” (en escritos de Tertuliano).

Algunas frases latinas con carcer

• In carcerem conjicere aliquem (Cicerón) “echar a alguien a la cárcel”.

• A carceribus ad calcem (Cicerón) “de principio a fin”. 

• Ain tandem carcer (Tertuliano) “dí pues, malvado”.

Lo que decía de ‘cárcel’ el diccionario español de Sebastián de Covarrubias, en 1611

Respeté lo más que pude la grafía:

CARCEL, “del nombre Latino carcer,los Juristas la llaman mala mansio,y definenle desta manera. Carcer es locus tutus,horribilis,delinquentium, veldebitorum custodiae deputatus.Es el lugar,en el qual tiene en custodia los malhechores presos por delitos,o por deudas,y cualquier otro lugar a donde tengan uno contra su voluntad,prohibiendole que no salga del.Dixose del nombre Latino carcer,quasi coarcer,a coerciendo… Ay carceles publicas, y estas deven estar de todos costados con altas las paredes y fuertes… Otras son aũ mas estrechas,y penosas subterraneas,a estas llamamos calaboḉos,qual fue la prision que en Roma invento Serbio Tullio,de cuyo nombre aquel lugar se llamo Tuliano:suelé poner en los calaboḉos a hombres incorregibles,perversos, para los quales la carcel ordinaria no parece segura,y desta no se pueden negar,sino que tiene mucho de pena y de desconsuelo por ser tenebrosa,escura, humeda, hedionda…” Nótese la falta de algunos espacios, acentos y diferente forma de escribir algunos términos ¡El lenguaje evoluciona!

Una breve reseña sobre las cárceles desde el Milenio III a. C.

Con la fundación de las ciudades estado, casi todas las civilizaciones antiguas adoptaron el concepto de las prisiones como una forma de detener a las personas encarceladas. Las cárceles se usaban con frecuencia como un medio temporal antes de condenar a muerte o a la esclavitud a los detenidos, ya fueran criminales convictos o sospechosos, o también enemigos del Estado, presos políticos o prisioneros de guerra. 

Los antecedentes más antiguos de edificaciones dedicadas a cárceles o prisiones datan del primer milenio a. C., sobre todo, en Egipto y Mesopotamia. Consistían en mazmorras donde los detenidos esperaban por mucho tiempo (acaso hasta el fin de sus días) la pena de muerte o la esclavitud. En cambio, durante la Antigüedad ateniense, los encarcelados podrían con frecuencia recibir la visita de amigos y familiares, así como “andar libremente dentro de sus muros”. 

Mientras que durante la época del Imperio romano, las cárceles eran más despiadadas, pues las celdas generalmente eran subterráneas, con  pasillos sombríos, donde los reos permanecían por mucho tiempo en espera de la ejecución o la esclavitud en trabajos forzados o como gladiadores que luchaban contra otros o contra fieras en la arena. También usaban a los libertos para servir en las casas de entrenamiento de gladiadores, a cargo de los lanistae o ‘lanistas’.

Tullianum (Tuliano)

La prisión del Estado Romano, cerca del foro (Forum Romanum), al pie de la Colina Capitolina, sobre el lado derecho de la Vía Sacra, fue construida durante el tiempo de la Monarquía por Ancus Marcus (677-617 a. C.), el legendario cuarto rey de Roma, quien gobernó por 25 años. Luego fue ampliada en forma subterránea, por Servio Tulio (Servius Tullius), el sexto rey de Roma. Por ello a esa parte de la cárcel se la llamó Tullianum (Tuliano), descrito en el siglo I a. C. por el historiador romano Salustio (Sallustius Crispus, 86-35 a. C.) en su obra De conjuratione Catilinae (algunos datos fuero tomados de Prison History en línea. 2021).

Autor: Jesús Gerardo Treviño Rodríguez. 1 de septiembre de 2021.